Η υπόθεση που έκανε ακόμα και το FBI να σηκώσει τα «χέρια» ψηλά

Στην ιστορία των εγκληματολογικών ερευνών υπάρχουν υποθέσεις που λύθηκαν χάρη στην επιμονή των αστυνομικών, την πρόοδο της τεχνολογίας ή ένα τυχαίο λάθος του δράστη. Υπάρχουν όμως και ορισμένες περιπτώσεις που μοιάζουν να αντιστέκονται σε κάθε προσπάθεια εξιχνίασης.

Μία από αυτές είναι η υπόθεση του μυστηριώδους αεροπειρατή που έμεινε γνωστός ως D. B. Cooper, ενός άνδρα που πραγματοποίησε μία από τις πιο τολμηρές εγκληματικές ενέργειες του 20ού αιώνα και στη συνέχεια εξαφανίστηκε χωρίς να αφήσει πίσω του σχεδόν κανένα ίχνος.

Παρά τις χιλιάδες ώρες ερευνών, τους εκατοντάδες υπόπτους και τις δεκάδες θεωρίες που εξετάστηκαν, ούτε το FBI κατάφερε να αποκαλύψει ποιος ήταν πραγματικά ο άνθρωπος που έμεινε στην ιστορία ως ο «φαντομάς του ουρανού».

Η πτήση που ξεκίνησε σαν μια συνηθισμένη διαδρομή

Το απόγευμα της 24ης Νοεμβρίου 1971 ένας άνδρας εμφανίστηκε στο αεροδρόμιο του Portland και αγόρασε ένα εισιτήριο για το Seattle.

Συστήθηκε ως Dan Cooper.

Φορούσε σκούρο κοστούμι, λευκό πουκάμισο, μαύρη γραβάτα και έδειχνε απόλυτα ήρεμος. Τίποτα δεν πρόδιδε ότι επρόκειτο να πραγματοποιήσει μία από τις πιο διάσημες αεροπειρατείες στην ιστορία.

Λίγη ώρα μετά την απογείωση παρέδωσε σε μία αεροσυνοδό ένα σημείωμα.

Στην αρχή εκείνη νόμιζε ότι επρόκειτο για κάποιο φλερτ και δεν του έδωσε σημασία.

Τότε ο άνδρας της ψιθύρισε:

«Καλύτερα να διαβάσετε το σημείωμα. Έχω βόμβα».

Το αίτημα των 200.000 δολαρίων

Ο Cooper ισχυρίστηκε ότι είχε εκρηκτικό μηχανισμό μέσα στον χαρτοφύλακά του και απαίτησε 200.000 δολάρια σε μετρητά, καθώς και τέσσερα αλεξίπτωτα.

Οι αρχές αποφάσισαν να συνεργαστούν για να προστατεύσουν τους επιβάτες.

Όταν το αεροπλάνο προσγειώθηκε στο Σιάτλ, τα λύτρα παραδόθηκαν και όλοι οι επιβάτες αφέθηκαν ελεύθεροι.

Όμως ο αεροπειρατής δεν είχε τελειώσει.

Διέταξε το πλήρωμα να απογειωθεί ξανά με προορισμό το Μεξικό, ακολουθώντας συγκεκριμένη πορεία και πετώντας σε χαμηλό ύψος.

Λίγο αργότερα συνέβη κάτι που κανείς δεν περίμενε.

Το άλμα στο κενό

Κάπου πάνω από τα πυκνά δάση της βορειοδυτικής Αμερικής, μέσα σε καταιγίδα και νυχτερινό σκοτάδι, ο Cooper άνοιξε την πίσω σκάλα του αεροσκάφους.

Έχοντας μαζί του τα χρήματα και ένα αλεξίπτωτο, πήδηξε στο κενό.

Όταν το αεροπλάνο προσγειώθηκε αργότερα, ο μυστηριώδης άνδρας είχε εξαφανιστεί.

Κανείς δεν τον ξαναείδε ποτέ.

Η μεγαλύτερη έρευνα στην ιστορία του FBI

Το FBI ξεκίνησε αμέσως μια τεράστια επιχείρηση αναζήτησης.

Εκατοντάδες αστυνομικοί, στρατιωτικοί, πράκτορες και εθελοντές ερεύνησαν δάση, ποτάμια και βουνά.

Οι αρχές εξέτασαν περισσότερους από 800 πιθανούς υπόπτους, ενώ αργότερα ο αριθμός ξεπέρασε τους 1.000.

Συλλέχθηκαν αποτυπώματα, ίχνη DNA, προσωπικά αντικείμενα και μαρτυρίες.

Παρόλα αυτά, τίποτα δεν οδήγησε σε ασφαλές συμπέρασμα.

Το μόνο στοιχείο που βρέθηκε ήταν μερικά φθαρμένα χαρτονομίσματα από τα λύτρα, τα οποία ανακαλύφθηκαν το 1980 στις όχθες του ποταμού Columbia River.

Το εύρημα αντί να λύσει το μυστήριο δημιούργησε ακόμη περισσότερα ερωτήματα.

Πέθανε ή κατάφερε να δραπετεύσει;

Από την πρώτη στιγμή οι ειδικοί χωρίστηκαν σε δύο στρατόπεδα.

Ορισμένοι θεωρούν ότι ο Cooper δεν θα μπορούσε να επιβιώσει από ένα τέτοιο άλμα.

Η θερμοκρασία ήταν εξαιρετικά χαμηλή, η ορατότητα σχεδόν μηδενική και η περιοχή γεμάτη βουνά και πυκνά δάση.

Άλλοι όμως πιστεύουν ότι είχε στρατιωτική εκπαίδευση και γνώριζε ακριβώς τι έκανε.

Υποστηρίζουν ότι σχεδίασε σχολαστικά κάθε λεπτομέρεια της επιχείρησης και κατάφερε να εξαφανιστεί με νέα ταυτότητα.

Το πρόβλημα είναι ότι καμία θεωρία δεν μπόρεσε ποτέ να αποδειχθεί.

Οι ύποπτοι που δεν επιβεβαιώθηκαν ποτέ

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών δεκάδες ονόματα βρέθηκαν στο μικροσκόπιο των αρχών.

Πρώην στρατιωτικοί, αλεξιπτωτιστές, πιλότοι και τυχοδιώκτες θεωρήθηκαν πιθανοί ύποπτοι.

Ορισμένοι μάλιστα ομολόγησαν ότι ήταν ο D.B. Cooper.

Κανένας όμως δεν μπόρεσε να συνδεθεί οριστικά με την υπόθεση.

Κάθε νέα θεωρία κατέρρεε όταν εξεταζόταν σε βάθος.

Η στιγμή που το FBI παραδέχθηκε την ήττα

Μετά από δεκαετίες ερευνών, δαπάνης εκατομμυρίων δολαρίων και αμέτρητων ανθρωποωρών, το FBI έλαβε μια ιστορική απόφαση.

Το 2016 ανακοίνωσε ότι τερματίζει επισήμως την ενεργή έρευνα για την υπόθεση.

Οι πράκτορες θα συνέχιζαν να εξετάζουν μόνο εξαιρετικά σοβαρά νέα στοιχεία, όμως η υπόθεση έπαψε να αποτελεί ενεργή προτεραιότητα.

Ήταν μια σπάνια παραδοχή ότι ακόμη και μία από τις ισχυρότερες υπηρεσίες έρευνας στον κόσμο δεν κατάφερε να φτάσει στην αλήθεια.

Το μυστήριο που αρνείται να πεθάνει

Περισσότερο από μισό αιώνα μετά, η ιστορία του D.B. Cooper εξακολουθεί να γοητεύει ερευνητές, δημοσιογράφους και λάτρεις των ανεξιχνίαστων υποθέσεων.

Βιβλία, ντοκιμαντέρ, ταινίες και αμέτρητες θεωρίες έχουν προσπαθήσει να δώσουν απάντηση στο μεγάλο ερώτημα:

Ποιος ήταν πραγματικά ο άνθρωπος που πήδηξε από ένα αεροπλάνο μέσα στη νύχτα με μια τσάντα γεμάτη χρήματα;

Μέχρι σήμερα κανείς δεν γνωρίζει.

Και ίσως αυτός να είναι ο λόγος που η υπόθεση εξακολουθεί να θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Ακόμη και το FBI, έπειτα από δεκαετίες προσπαθειών, αναγκάστηκε να παραδεχθεί ότι δεν μπόρεσε να τη λύσει.