Sandy Island: To μυστηριώδες νησί που εξαφανίστηκε από όλους τους χάρτες

Διάφορες και πολυάριθμες είναι οι αφηγήσεις που, μέσα στους αιώνες, έχουν διαδοθεί για τα λεγόμενα «νησιά-φαντάσματα»: τόποι που κάποτε υπήρχαν, αλλά πλέον έχουν χαθεί από κάθε χάρτη, ή ακόμα και φανταστικοί τόποι που οι συγγραφείς τους περιγράφουν με τέτοια ζωντάνια που μοιάζουν αληθινοί.

Μία από τις πιο ασυνήθιστες περιπτώσεις στη γεωγραφία του Ειρηνικού Ωκεανού είναι αναμφίβολα το Sandy Island.

Αυτή η λωρίδα γης, που παρατηρήθηκε για πρώτη φορά τον δέκατο όγδοο αιώνα κατά τη διάρκεια των αποστολών που πραγματοποίησε ο καπετάνιος Τζέιμς Κουκ, έχει κινήσει την περιέργεια όλου του κόσμου όλα αυτά τα χρόνια. Στην πραγματικότητα, απεικονιζόταν σε γεωγραφικούς χάρτες μέχρι και τη σύγχρονη εποχή, αλλά στην πραγματικότητα είναι απρόσιτη όχι μόνο στα μάτια των χαρτογράφων, αλλά ούτε και στο «ηλεκτρονικό μάτι» των πιο σύγχρονων δορυφόρων.

Οι πρώτες παρατηρήσεις του νησιού Sandy
Από την ανακάλυψη της Αμερικής και μετά, ξεκινά η εποχή των μεγάλων ανακαλύψεων : ο κόσμος είναι ευρύτερος από ό,τι ήταν γνωστό μέχρι τότε. Πολλοί κατευθύνθηκαν προς το άγνωστο και μεγάλες ήταν οι εκπλήξεις που αντιμετώπισαν οι εξερευνητές.

Το δεύτερο μισό του δέκατου όγδοου αιώνα συνδέεται σίγουρα με το όνομα του Βρετανού καπετάνιου Τζέιμς Κουκ και με τα τρία ταξίδια του στον Ειρηνικό Ωκεανό, με στόχο την ανακάλυψη και χαρτογράφηση νέων εδαφών που είχαν διαφύγει της προσοχής των εξερευνητών που ήρθαν πριν από αυτόν. Το ταξίδι του έδωσε τη δυνατότητα να χαρτογραφηθούν πολυάριθμες νέες περιοχές, από τη Νέα Ζηλανδία μέχρι τη Χαβάη, συμβάλλοντας σημαντικά στη χαρτογραφία που είχε παραχθεί μέχρι εκείνη τη στιγμή.

Κατά τη διάρκεια του δεύτερου από τα τρία ταξίδια του, ακριβώς μεταξύ 14 και 15 Σεπτεμβρίου 1774, ο Κουκ ανέφερε ένα νέο νησί στον χάρτη του: το νησί Σάντι , που βρίσκεται κοντά στη Νέα Καληδονία. Μια όχι πολύ μεγάλη λωρίδα γης, η οποία από εκείνη τη στιγμή και μετά απεικονιζόταν σε όλους τους ναυτικούς χάρτες μέχρι τα τέλη του δέκατου ένατου αιώνα.

Ωστόσο, ήδη έναν αιώνα μετά τη χαρτογράφηση του Κουκ, ένα φαλαινοθηρικό, το Velocity , παρατήρησε ότι, στην τοποθεσία που είχε σημειώσει ο Άγγλος καπετάνιος, υπήρχαν μεγάλα κύματα που έσκαγαν σε αμμώδεις νησίδες, αλλά δεν υπήρχε κανένα σημάδι για αυτό που θα έπρεπε να ήταν το Sandy Island. Δεν χρειάστηκε, επομένως, πολύς χρόνος πριν οι γεωγραφικοί χάρτες αρχίσουν να χαρακτηρίζουν αυτό το μέρος ως «ED», «αμφίβολη ύπαρξη» : το σημαντικό, ωστόσο, ήταν να προειδοποιηθούν οι ναυτικοί για έναν πιθανό κίνδυνο.

Πιο πρόσφατα, τον 20ό αιώνα, το μυστήριο του νησιού Sandy λύθηκε. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έδειξε η Γαλλία : όντας, σύμφωνα με όσα χαρτογράφησε ο Cook, κοντά στη Νέα Καληδονία, το νησί θα ανήκε στις γαλλικές κτήσεις. Για το λόγο αυτό, η SHOM ( υδρογραφική και ωκεανογραφική υπηρεσία της θάλασσας ), αφού πραγματοποίησε κάποιες έρευνες στην περιοχή, αποφάσισε να αφαιρέσει το νησί από τους γεωγραφικούς χάρτες.

Αυτή η «θεωρία περί ανυπαρξίας» επιβεβαιώθηκε από την Αυστραλιανή Υδρογραφική Υπηρεσία, η οποία, σαρώνοντας τον βυθό της περιοχής, όχι μόνο επιβεβαίωσε την απουσία του νησιού, αλλά και το βάθος της θάλασσας στη γύρω περιοχή: από 1400 έως 2400 μ. Έτσι, το νησί Sandy ήταν «ανεξερεύνητο» : αν και υπήρχε στους Χάρτες Google μέχρι πρόσφατα, τώρα, ψάχνοντας για τις συντεταγμένες του , μπορεί να παρατηρηθεί ένα «ίχνος», σαν κάτι που έχει ακυρωθεί.

Η υπόθεση για την ύπαρξη του νησιού

Ωστόσο, παραμένουν πολλά ερωτήματα. Μήπως ο Τζέιμς Κουκ έκανε ένα τόσο μεγάλο λάθος; Ή μήπως το Sandy Island υπήρχε όντως, κάποια στιγμή στην ιστορία, και στη συνέχεια εξαφανίστηκε εντελώς;

Η πιο πιθανή υπόθεση είναι ότι ο Κουκ, όπως και το Velocity , μπορεί να εντόπισαν μια «σχεδία» από ελαφρόπετρα , το αποτέλεσμα μιας υποβρύχιας έκρηξης που συνέβη, εκείνη την εποχή, κοντά στη θέση του.

Το λάθος του Κουκ μπορεί επομένως να ήταν γνήσιο: τέτοια επιπλέοντα αντικείμενα μοιάζουν με στεριά από κάθε άποψη , με την παρουσία άμμου στην παλιρροιακή περιοχή και, μερικές φορές, ζώων. Η παρουσία των τελευταίων, μεταξύ άλλων, θα εξηγούσε, σύμφωνα με τους βιολόγους, τη μετανάστευση ορισμένων ειδών από τη μία στεριά στην άλλη, χάρη στην κίνηση αυτών των «σχεδιών». Το Sandy Island, ωστόσο, παραμένει ένα νησί-φάντασμα: η πιο περίεργη «ανεκμετάλλευτη περιοχή» στην ιστορία της εξερεύνησης του Ειρηνικού Ωκεανού.