Ιστορία
Ο Τυραννόσαυρος Ρεξ είχε θερμοκρασία σώματος περίπου 36°C, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Science Advances, δίνοντας νέα στοιχεία για τον μεταβολισμό και τον τρόπο ζωής ενός από τους πιο γνωστούς δεινόσαυρους.
Η θερμοκρασία που υπολογίστηκε για τον T. Rex είναι παρόμοια με εκείνη μεγάλων θηλαστικών.
Ο ελέφαντας βρίσκεται περίπου στους 36°C και ο άνθρωπος στους 36,6°C, ενώ η στρουθοκάμηλος, ένα σύγχρονο πτηνό που δεν πετά, έχει θερμοκρασία περίπου 38°C έως 39°C.
Αντίθετα, η θερμοκρασία του Τυραννόσαυρου ήταν αισθητά χαμηλότερη από εκείνη μιας κοινής κότας, η οποία μπορεί να φτάσει τους 41°C έως 42°C.
Η Γιασμίνα Βίμαν, ειδικός στα απολιθώματα στο Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη, χαρακτήρισε το αποτέλεσμα «πραγματικά εντυπωσιακό».
Όπως εξήγησε, μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2000 οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι οι δεινόσαυροι είχαν χαρακτηριστικά παρόμοια με εκείνα των σαυρών και των φιδιών και επομένως ήταν ψυχρόαιμοι.
Η εικόνα αυτή άρχισε να αλλάζει όταν χημικές αναλύσεις και μελέτες με τομογραφίες έφεραν στοιχεία υπέρ ενός πιο ενεργού μεταβολισμού.
Η ίδια είχε διαπιστώσει σε προηγούμενη έρευνά της ότι ο T. Rex διέθετε γρήγορο μεταβολισμό. Η νέα μελέτη, ωστόσο, επιχειρεί να δώσει για πρώτη φορά μια συγκεκριμένη εκτίμηση για τη θερμοκρασία του σώματός του.
Το «θερμόμετρο» στα απολιθωμένα δόντια
Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA) κατάφεραν να υπολογίσουν τη θερμοκρασία χρησιμοποιώντας μια γεωχημική μέθοδο σε απολιθωμένα δόντια.
Μεταξύ των δειγμάτων ήταν δύο δόντια του «Τόμας», ενός γνωστού T. Rex που βρίσκεται στη συλλογή του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Κομητείας του Λος Άντζελες.
Οι επιστήμονες πήραν μικροσκοπικά δείγματα από το εξωτερικό σμάλτο των δοντιών και στη συνέχεια εξέτασαν συγκεκριμένους χημικούς δεσμούς που διατηρούνται στα ορυκτά.
«Ουσιαστικά, τη στιγμή που σχηματίζεται ένα πετρώδες ορυκτό, ορισμένα χημικά στοιχεία του “παγώνουν” στο χρόνο», εξήγησε ο Ρόμπερτ Ίγκλ, γεωβιολόγος και ένας από τους ερευνητές της μελέτης.
Η ομάδα επικεντρώθηκε στους δεσμούς μεταξύ δύο ισοτόπων του άνθρακα και του οξυγόνου. Η αναλογία και η παρουσία αυτών των δεσμών μπορούν να λειτουργήσουν ως ένα είδος φυσικού θερμομέτρου, καθώς όσο περισσότερους τέτοιους δεσμούς διατηρεί ένα δείγμα, τόσο χαμηλότερη ήταν η θερμοκρασία κατά τον σχηματισμό του.
Για να ελέγξουν τα αποτελέσματά τους, οι ερευνητές εξέτασαν παράλληλα απολιθωμένα δόντια αρχαίων κροκοδείλων από την ίδια περιοχή της Μοντάνα, στον σχηματισμό Χελ Κρικ.
Η διαφορά ήταν σημαντική. Η θερμοκρασία του T. Rex υπολογίστηκε στους 36°C, ενώ οι αρχαίοι κροκόδειλοι παρουσίασαν μέση θερμοκρασία περίπου 31°C.
Τα ευρήματα ενισχύουν την εικόνα ενός ζώου με ενεργό μεταβολισμό και σημαντική ικανότητα προσαρμογής σε διαφορετικές περιβαλλοντικές συνθήκες.
Με βάση την αντοχή του στις θερμοκρασιακές μεταβολές, οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο Τυραννόσαυρος Ρεξ θα μπορούσε να επιβιώσει σε μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής, από περιοχές κοντά στην Αλάσκα μέχρι και το Μεξικό.
Η ερευνητική ομάδα συνεχίζει πλέον την προσπάθεια να αντλήσει ακόμη περισσότερες πληροφορίες από τα απολιθώματα.
Ο Ρόμπερτ Ίγκλ ανέφερε ότι οι επιστήμονες εργάζονται σε διαφορετική χημική μέθοδο, η οποία θα μπορούσε να δώσει στοιχεία για τη διατροφή του T. Rex και άλλων δεινοσαύρων.
Για τον λόγο αυτό, τα δόντια του «Τόμας» διατηρούνται για μελλοντικές αναλύσεις.
