Αμέλια Έρχαρτ: Κατασπαράχθηκε από γιγαντιαίους κάβουρες; – Νέα έρευνα στο σημείο εξαφάνισής της

Η Αμέλια Έρχαρτ, η θρυλική Αμερικανίδα πιλότος που εξαφανίστηκε το 1937 κατά τη διάρκεια πτήσης πάνω από τον Ειρηνικό Ωκεανό, ενδέχεται να πέθανε στο απομονωμένο νησί Νικουμαρόρο και να κατασπαράχθηκε από γιγαντιαίους κάβουρες.

Σχεδόν 90 χρόνια μετά την εξαφάνισή της, νέα ερευνητική αποστολή επιχειρεί να δώσει απαντήσεις στο μυστήριο.

Ομάδα από το Πανεπιστήμιο Purdue της Ιντιάνα έφτασε τη Δευτέρα 12 Οκτωβρίου στο νησί του Νότιου Ειρηνικού, προκειμένου να εξετάσει ένα αντικείμενο που διακρίνεται σε δορυφορικές εικόνες και ενδέχεται να είναι το χαμένο αεροσκάφος της.

Όπως μεταδίδει ο Independent, οι ερευνητές θα πραγματοποιήσουν έρευνες τόσο στην ξηρά όσο και στα γύρω ύδατα.

Η αποστολή, ωστόσο, θα πρέπει να αντιμετωπίσει και την παρουσία μεγάλων πληθυσμών καβουριών του κοκκοφοίνικα, τα οποία φτάνουν σχεδόν το ένα μέτρο σε μήκος και μπορούν να ζυγίζουν περίπου τέσσερα κιλά.

Η εξαφάνιση της Αμέλια Έρχαρτ

Η Έρχαρτ έγινε παγκοσμίως γνωστή ως η πρώτη γυναίκα που πραγματοποίησε σόλο πτήση πάνω από τον Ατλαντικό Ωκεανό.

Στις 2 Ιουλίου 1937, ενώ επιχειρούσε να ολοκληρώσει τον γύρο του κόσμου με το δικινητήριο αεροσκάφος Lockheed 10E Electra, εξαφανίστηκε μαζί με τον πλοηγό της, Φρεντ Νούναν.

Οι δύο αεροπόροι κατευθύνονταν προς το νησί Χάουλαντ, περίπου 400 μίλια βόρεια του Νικουμαρόρο. Το αεροσκάφος φέρεται να ξέμεινε από καύσιμα και χάθηκε πάνω από τον Ειρηνικό, χωρίς να εντοπιστούν ποτέ με βεβαιότητα τα συντρίμμια του.

Έκτοτε, έχουν πραγματοποιηθεί πολλές αποστολές αναζήτησης και έχουν διατυπωθεί διαφορετικές θεωρίες για το τι συνέβη. Μία από τις γνωστότερες υποστηρίζει ότι η Έρχαρτ κατάφερε να προσγειώσει το αεροπλάνο στο Νικουμαρόρο, το οποίο ανήκει στη Δημοκρατία του Κιριμπάτι, αλλά δεν κατάφερε να επιβιώσει.

Τα ευρήματα που ενίσχυσαν τις υποψίες

Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, Βρετανοί άποικοι φέρεται να εντόπισαν στην περιοχή ένα γυναικείο παπούτσι, εξαρτήματα αεροσκάφους και ένα κουτί που περιείχε εξάντα, ένα όργανο ναυσιπλοΐας.

Μεταγενέστερες έρευνες κατέγραψαν επίσης οστά ζώων και ενδείξεις φωτιάς, σύμφωνα με στοιχεία που αποδίδονται στη NASA.

Τα ευρήματα αυτά τροφοδότησαν τη θεωρία ότι η Έρχαρτ και ο Νούναν ενδέχεται να έφτασαν στο νησί μετά την εξαφάνισή τους. Ωστόσο, δεν έχουν αποδείξει οριστικά ότι οι δύο αεροπόροι βρέθηκαν εκεί.

Στο ίδιο πλαίσιο εντάσσεται και η υπόθεση ότι η πιλότος μπορεί να πέθανε στο νησί και τα λείψανά της να καταναλώθηκαν από καβούρια του κοκκοφοίνικα.

Τα συγκεκριμένα καρκινοειδή διαθέτουν ισχυρές δαγκάνες και εξαιρετική όσφρηση, ενώ τρέφονται με διάφορα οργανικά υλικά.

Παρά τη φήμη τους, πάντως, δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι τα καβούρια κατασπάραξαν την Έρχαρτ. Η συγκεκριμένη εκδοχή παραμένει μία από τις υποθέσεις που έχουν διατυπωθεί για την εξαφάνισή της.

Η νέα αποστολή αναζητά το χαμένο αεροσκάφος

Η ερευνητική ομάδα θα επικεντρωθεί στη νοτιοδυτική χερσόνησο Ταράια του Νικουμαρόρο. Αρχικά, θα χαρτογραφήσει την περιοχή και θα εξετάσει την επιφάνειά της, ενώ θα πραγματοποιήσει έρευνες και στα γειτονικά ύδατα.

Για τον εντοπισμό πιθανών μεταλλικών τμημάτων θα χρησιμοποιηθεί μαγνητόμετρο, ενώ ειδικό σονάρ θα επιτρέψει στους επιστήμονες να εξετάσουν τον πυθμένα μέσω ηχητικών κυμάτων.

Παράλληλα, θα αξιοποιηθούν εξειδικευμένα εργαλεία για τη μέτρηση του βάθους και την απομάκρυνση ιζημάτων, ώστε να εξεταστούν τυχόν ευρήματα.

Το αντικείμενο που έχει τραβήξει την προσοχή των ερευνητών εκτιμάται ότι βρίσκεται περίπου τρία μέτρα από την ακτή και σε βάθος περίπου 1,5 μέτρου. Η μορφή του έχει καταγραφεί σε δορυφορικές εικόνες, ωστόσο η ταυτότητά του δεν έχει επιβεβαιωθεί.

Οι αμφιβολίες για το ύποπτο αντικείμενο

Δεν συμμερίζονται όλοι οι εξερευνητές την εκτίμηση ότι το αντικείμενο μπορεί να είναι το αεροσκάφος της Έρχαρτ.

Ο Ρικ Τζιλέσπι, εκτελεστικός διευθυντής της Διεθνούς Ομάδας για την Ανάκτηση Ιστορικών Αεροσκαφών, είχε δηλώσει στο NBC News ότι η ομάδα του είχε ερευνήσει το συγκεκριμένο σημείο το 2001 και το 2007, χωρίς να εντοπίσει κάτι που να επιβεβαιώνει την παρουσία του αεροπλάνου.

Σύμφωνα με τον Independent, έχουν περάσει επτά χρόνια από την τελευταία εγκεκριμένη αποστολή στο Νικουμαρόρο και περισσότερα από 15 χρόνια από την τελευταία επίσκεψη ερευνητών στη χερσόνησο Ταράια.

Ο επικεφαλής της νέας αποστολής, Ρικ Πέτιγκρου, εξέφρασε την ελπίδα ότι η επιθεώρηση θα οδηγήσει σε απαντήσεις για την εξαφάνιση της Έρχαρτ και του Νούναν.

Προς το παρόν, τόσο η τύχη των δύο αεροπόρων όσο και η ταυτότητα του αντικειμένου παραμένουν άγνωστες.

Η νέα έρευνα φιλοδοξεί να προσθέσει στοιχεία σε ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια στην ιστορία της αεροπορίας, χωρίς να έχει αποδειχθεί ότι η Έρχαρτ κατέληξε στο νησί ή ότι κατασπαράχθηκε από γιγαντιαίους κάβουρες.