Έρημος Σαχάρα: Eρευνητές ανακάλυψαν «κρυμμένο» σύστημα υποθαλάσσιων καναλιών μήκους 400 χιλιομέτρων

Ερευνητές ανακάλυψαν πως κάτω από ένα από τα πιο διάσημα σπήλαια στην έρημο Σαχάρα υπάρχουν ιζήματα που επιβεβαιώνουν ότι κάποτε υπήρχε νερό.

Αυτό το πολύ ιδιαίτερο φαινόμενο του πλανήτη Γη εκπλήσσει τους επιστήμονες. Σε μια μελέτη στο Nature οι ίδιοι εξηγούν ότι πριν η έρημος Σαχάρα γίνει ένα αφιλόξενο μέρος, βίωσε αρκετές υγρές περιόδους.

Η έρημος Σαχάρα εκτείνεται σε 9.400.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα στη βόρεια Αφρική (μια περιοχή συγκρίσιμη με ολόκληρες τις Ηνωμένες Πολιτείες) και είναι η μεγαλύτερη ξηρή έρημος στον πλανήτη Γη. Πρόκειται για μια αμμώδη έκταση στην οποία ελάχιστα είδη μπορούν να επιβιώσουν.

Σύμφωνα με την προαναφερθείσα μελέτη, κάτω από αυτήν την έρημο βρίσκεται ένα εντυπωσιακό σύστημα υποθαλάσσιων καναλιών μήκους 400 χιλιομέτρων, το φαράγγι Cap Timiris, στο δυτικό άκρο της Σαχάρας, στα ανοιχτά της Μαυριτανίας. Σήμερα δεν υπάρχει κανένας σημαντικός ποταμός σε αυτήν την περιοχή. Χρησιμοποιώντας εικόνες από δορυφόρο, η μελέτη αποκάλυψε γεωμορφολογικά δεδομένα που αποκαλύπτουν την ύπαρξη ενός μεγάλου θαμμένου υδάτινου δικτύου στα ανοικτά των ακτών της Μαυριτανίας.

Πριν σχηματιστεί η μεγαλύτερη έρημος στον πλανήτη Γη, η περιοχή της Σαχάρας ήταν ένα υδάτινο και ζωντανό μέρος. Στόχος της μελέτης είναι να εξηγηθεί το πανάρχαιο υδάτινο σύστημα. Για να επιτευχθεί κάτι τέτοιο, οι ερευνητές ανακατασκευάζουν ένα ποτάμι ή ένα σύστημα αποστράγγισης που υπήρχε στο παρελθόν.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, η εν λόγω μελέτη μπορεί να οδηγήσει στην ανακάλυψη νέων υπόγειων υδάτινων πόρων ή κοιτασμάτων ορυκτών. Παράλληλα όμως, επιδιώκει να εντοπίσει την ιστορία του πώς έχει αλλάξει η έρημος Σαχάρα με την πάροδο των ετών.