Η Κίνα απαγορεύει τις εξαγωγές ηλίου: «Απειλή» για μαγνητικούς τομογράφους και εργοστάσια τσιπ

Νέα διάσταση στην παγκόσμια μάχη για τις κρίσιμες πρώτες ύλες προκαλεί η απόφαση της Κίνας να περιορίσει τις εξαγωγές ηλίου, ενός αερίου που θεωρείται στρατηγικής σημασίας για την ιατρική τεχνολογία, την υψηλή βιομηχανία και την παραγωγή προηγμένων ηλεκτρονικών.

Το ήλιο αποτελεί απαραίτητο υλικό για τη λειτουργία των μαγνητικών τομογράφων, καθώς χρησιμοποιείται για την ψύξη των υπεραγώγιμων μαγνητών τους, ενώ έχει σημαντικό ρόλο και στη βιομηχανία κατασκευής ημιαγωγών, όπου απαιτούνται εξαιρετικά ελεγχόμενες συνθήκες παραγωγής.

Η απόφαση του Πεκίνου δημιουργεί νέες πιέσεις στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα, καθώς η Κίνα αποτελεί έναν από τους σημαντικούς παίκτες στην αγορά ηλίου και τα τελευταία χρόνια ενισχύει τον έλεγχο στις εξαγωγές υλικών που θεωρεί στρατηγικής σημασίας.

Το ήλιο είναι ένα από τα λίγα στοιχεία που δεν μπορούν να αντικατασταθούν εύκολα σε πολλές εφαρμογές. Εκτός από τα νοσοκομεία και τα διαγνωστικά κέντρα, χρησιμοποιείται σε εγκαταστάσεις υψηλής τεχνολογίας, στην κατασκευή τσιπ, στην αεροδιαστημική βιομηχανία, αλλά και σε ερευνητικά εργαστήρια.

Οι περιορισμοί στις εξαγωγές έρχονται σε μια περίοδο αυξανόμενων εντάσεων ανάμεσα στην Κίνα και τη Δύση γύρω από την τεχνολογία και τον έλεγχο των κρίσιμων πρώτων υλών.

Το Πεκίνο έχει ήδη επιβάλει περιορισμούς σε άλλα στρατηγικά υλικά, όπως οι σπάνιες γαίες και ορισμένα μέταλλα που χρησιμοποιούνται στην προηγμένη τεχνολογία.

Αναλυτές εκτιμούν ότι η κίνηση αυτή μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση των τιμών του ηλίου διεθνώς και να δημιουργήσει προβλήματα σε κλάδους που εξαρτώνται από σταθερές προμήθειες του αερίου.

Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί ο αντίκτυπος στον χώρο της υγείας, καθώς οι μαγνητικοί τομογράφοι χρειάζονται μεγάλες ποσότητες υγρού ηλίου για τη σωστή λειτουργία τους.

Παράλληλα, η βιομηχανία ημιαγωγών θεωρεί το ήλιο κρίσιμο παράγοντα για τη διατήρηση της ακρίβειας στις διαδικασίες παραγωγής.

Η νέα κινεζική πολιτική αναμένεται να δοκιμάσει ακόμη περισσότερο τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού και να ενισχύσει τον ανταγωνισμό μεταξύ μεγάλων δυνάμεων για τον έλεγχο των υλικών που αποτελούν τη βάση της σύγχρονης τεχνολογίας.