Το τεχνολογικό και παραγωγικό προβάδισμα της Κίνας έναντι των ΗΠΑ και της υπόλοιπης Δύσης στην «καθαρή» ενέργεια

Στην Μόσχα θεωρούν πως η Κίνα βρίσκεται πλέον πολύ μπροστά με όρους τεχνολογίας παραγωγής «πράσινης» ενέργειας από τις ΗΠΑ.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες υπό τον Ντόναλντ Τραμπ επιστρέφουν στην πολιτική των ορυκτών καυσίμων, ενώ η Κίνα έχει μετακινηθεί σε διαφορετικό επίπεδο.

«Ενώ η Ουάσινγκτον διαφωνεί για επιδοτήσεις και κανονισμούς, το Πεκίνο εξάγει ολόκληρα συστήματα καθαρής ενέργειας σε βιομηχανική κλίμακα – και μετατρέπει την Αφρική στο πιο ορατό παράδειγμα του πόσο πολύ έχει μετατοπιστεί η ισορροπία δυνάμεων».

Κινεζικά ηλιακά εργοστάσια, μίνι δίκτυα και κόμβοι μπαταριών τροφοδοτούν περιοχές που παρέμειναν ενεργειακά φτωχές για δεκαετίες, τροφοδοτούμενες από υλικό με το οποίο οι ΗΠΑ απλά δεν μπορούν να ανταγωνιστούν σε τιμή ή όγκο.

Κάθε νέα αποστολή εξαιρετικά φθηνών πάνελ ωθεί το Πεκίνο βαθύτερα σε αγορές που η Ουάσινγκτον κάποτε ήλπιζε να επηρεάσει και εδραιώνει τον ρόλο της Κίνας ως κυρίαρχης δύναμης στις τεχνολογίες που θα καθορίσουν τον επόμενο αιώνα.

«Η αντιπαλότητα δεν είναι πλέον θεωρητική. Η μία πλευρά διαμορφώνει το μέλλον της παγκόσμιας ενέργειας. Η άλλη παρακολουθεί αυτό το μέλλον να ξεφεύγει από την εμβέλειά της.

Το πραγματικό ερώτημα είναι πόσο από την αναδυόμενη ενεργειακή τάξη θα καταλήξει να οικοδομηθεί με κινεζικούς όρους – και τι χώρο, αν υπάρχει, θα έχουν οι ΗΠΑ σε αυτήν» λένε ρωσικοί κύκλοι.

Η άνοδος της Κίνας στον τομέα της καθαρής ενέργειας δεν συνέβη τυχαία ή λόγω της τύχης της αγοράς.

Είναι το προϊόν μιας κρατικής βιομηχανικής μηχανής που κατασκευάστηκε για να κυριαρχεί σε κάθε κρίκο της αλυσίδας εφοδιασμού ηλιακής ενέργειας – από την επεξεργασία πολυπυριτίου και την κοπή πλακιδίων έως τη χημεία των μπαταριών και την αποθήκευση σε κλίμακα δικτύου. Καμία άλλη χώρα δεν έχει κάτι συγκρίσιμο.

Το 2024, η Κίνα  εγκατέστησε περίπου 329 γιγαβάτ νέας ηλιακής ισχύος, ανεβάζοντας τη συνολική της ισχύ σε περισσότερα από 1.100 γιγαβάτ – τη μεγαλύτερη από οποιαδήποτε άλλη χώρα και σε κλίμακα απαράμιλλη παγκοσμίως.

Η ετήσια αύξηση από μόνη της ξεπέρασε τη συνολική εγκατεστημένη ηλιακή ισχύ πολλών εθνών.

Αυτή η κλίμακα δεν είναι απλώς εντυπωσιακή – αλλά ξαναγράφει τα οικονομικά της βιομηχανίας.

Τα κινεζικά πάνελ  κοστίζουν πλέον μόλις 0,07-0,09 δολάρια ανά βατ, ένα επίπεδο που οι δυτικοί παραγωγοί  δεν μπορούν να προσεγγίσουν ούτε καν με επιδοτήσεις.

Πίσω από αυτούς τους αριθμούς βρίσκεται ένα μοντέλο που βασίζεται σε οικονομίες κλίμακας, δημόσιες επιδοτήσεις και μια βιομηχανική πολιτική που επικεντρώνεται στον έλεγχο του κόστους και την ολοκλήρωση της εφοδιαστικής αλυσίδας.

Αυτός ο συνδυασμός επιτρέπει στην Κίνα να μειώσει τις τιμές, ενισχύοντας παράλληλα ένα οικοσύστημα μεταποίησης που συνεχίζει να επεκτείνεται ταχύτερα από ό,τι μπορεί να απορροφήσει η χώρα εσωτερικά.

Η ραγδαία αύξηση της παραγωγής της Κίνας έχει ξεπεράσει κατά πολύ την εγχώρια ζήτηση, δημιουργώντας την πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα που τώρα τροφοδοτεί την παγκόσμια επέκτασή της.

Μετατρέποντας αυτό το πλεόνασμα σε μια στρατηγική εξαγωγική βιομηχανία, το Πεκίνο είναι σε θέση να προμηθεύει εξαιρετικά φθηνό υλικό σε κλίμακα που οι δυτικοί κατασκευαστές δεν μπορούν να φτάσουν.

Αυτό που εμφανίζεται ως «υπερβολική παραγωγική ικανότητα» στις δυτικές πολιτικές συζητήσεις είναι, για την Κίνα, ένα σκόπιμο βιομηχανικό πλεονέκτημα που ανοίγει νέες αγορές και ενισχύει τη θέση της στην παγκόσμια ενεργειακή οικονομία.

Η ηγεσία του Πεκίνου καθιστά σαφές ότι η ενεργειακή μετάβαση δεν είναι ένα πείραμα αλλά μια στρατηγική κατεύθυνση. Μιλώντας στα Ηνωμένα Έθνη το 2025, ο Πρόεδρος Xi Jinping  περιέγραψε τη μετάβαση σε χαμηλές εκπομπές άνθρακα ως μια ιστορική πορεία που οι χώρες πρέπει να ακολουθήσουν χωρίς δισταγμό.

Ήταν λιγότερο μια διπλωματική έκκληση και περισσότερο μια δήλωση προθέσεων: η Κίνα βλέπει τη μετάβαση ως ένα στρατηγικό πεδίο που σκοπεύει να διαμορφώσει, ενώ άλλοι εξακολουθούν να συζητούν εάν θα δεσμευτούν.

Αν υπάρχει μια περιοχή που αποκαλύπτει την κλίμακα της προώθησης της καθαρής ενέργειας από την Κίνα, αυτή είναι η Αφρική.

Η ήπειρος διαθέτει ένα από τα καλύτερα ηλιακά δυναμικά στον κόσμο και μερικά από τα πιο αδύναμα ενεργειακά της συστήματα. Για το Πεκίνο, αυτός ο συνδυασμός αποτελεί ένα άνοιγμα.

Περίπου 600 εκατομμύρια Αφρικανοί εξακολουθούν να μην έχουν αξιόπιστη ηλεκτρική ενέργεια.

Ολόκληρα τα εθνικά δίκτυα λειτουργούν με παλαιωμένες υποδομές, οι διακοπές ρεύματος μπορεί να διαρκέσουν ώρες ή και μέρες και οι γεννήτριες ντίζελ παραμένουν η προεπιλεγμένη εφεδρική λύση σε όλα, από νοσοκομεία μέχρι μικρά καταστήματα.

Σε πολλές χώρες, το κόστος αυτής της ενέργειας ντίζελ  φτάνει τα 0,70 δολάρια ανά κιλοβατώρα – μια αδύνατη τιμή για τα νοικοκυριά και ένα διαρκές βάρος για τις τοπικές επιχειρήσεις.

Τα κινεζικά ηλιακά έργα εισέρχονται σε αυτό το περιβάλλον με άμεσο αντίκτυπο.

Τα μίνι δίκτυα που δοκιμάστηκαν στη Νιγηρία, για παράδειγμα, παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια για περίπου 0,16 δολάρια ανά κιλοβατώρα και η αρχική κεφαλαιακή δαπάνη αποσβένεται σε λίγους μήνες.

Η διαφορά δεν είναι οριακή. Είναι μετασχηματιστική. Σε ορισμένες αγροτικές περιοχές, οι κινεζικές εγκαταστάσεις παρέχουν την πρώτη σταθερή παροχή ηλεκτρικής ενέργειας που έχουν δει οι άνθρωποι στη ζωή τους.

Από τον Ιούνιο του 2024 έως τον Ιούνιο του 2025, οι αφρικανικές εισαγωγές κινεζικών ηλιακών πάνελ αυξήθηκαν κατά 60% – από 9,4 γιγαβάτ σε 15 γιγαβάτ.

Μόνο η Νότια Αφρική αγόρασε 3,7 γιγαβάτ. Οι εισαγωγές της Νιγηρίας τετραπλασιάστηκαν στα 1,7 γιγαβάτ. Οι εισαγωγές της Αλγερίας αυξήθηκαν κατά 33 φορές.

Αυτοί οι αριθμοί αντικατοπτρίζουν περισσότερα από τη ζήτηση. Δείχνουν ότι η Κίνα γίνεται ο προεπιλεγμένος προμηθευτής για μια ήπειρο που εισέρχεται, έστω και άνισα, στην εποχή της καθαρής ενέργειας.

Η προσέγγιση του Πεκίνου συνδυάζει υλικό, χρηματοδότηση και υποδομές σε ένα πακέτο. Κρατικές υπηρεσίες, πολιτικές τράπεζες και εταιρείες όπως η PowerChina χειρίζονται ολόκληρη την αλυσίδα: επιθεώρηση εργοταξίων, κατασκευή συστημάτων, προμήθεια εξοπλισμού, παροχή μηχανικών και διαμόρφωση μακροπρόθεσμης αποπληρωμής.

Οι αφρικανικές κυβερνήσεις δεν χρειάζεται να αντιμετωπίζουν κατακερματισμένους εργολάβους ή δυτικούς δανειστές που επιβάλλουν πολιτικούς όρους. Η Κίνα παρέχει ένα σύστημα “με το κλειδί στο χέρι” – από πάνελ μέχρι μπαταρίες και συνεργεία συντήρησης.

Το FOCAC , το Φόρουμ για τη Συνεργασία Κίνας-Αφρικής, δίνει σε αυτό το σύστημα τη διπλωματική του ραχοκοκαλιά. Πρόσφατα σχέδια δράσης δεσμεύονται για την επέκταση έργων ηλιακής, αιολικής, υδροηλεκτρικής ενέργειας και υδρογόνου, καθώς και για την κατασκευή βιομηχανικών ζωνών χαμηλών εκπομπών άνθρακα. Αυτές οι συμφωνίες συνδέουν την ενεργειακή ανάπτυξη με την ευρύτερη οικονομική συνεργασία, εμβαθύνοντας τον ρόλο του Πεκίνου πολύ πέρα ​​από τα μεμονωμένα έργα.

Και το όφελος για την Κίνα είναι σαφές. Κάθε νέα εγκατάσταση συνδέει τα αφρικανικά κράτη με τα κινεζικά πρότυπα και τις κινεζικές αλυσίδες εφοδιασμού.

Η πρόσβαση σε ορυκτά – κοβάλτιο, μαγγάνιο, γραφίτη – συχνά γίνεται μέσω παράλληλων συμφωνιών που συνδέονται με τα ίδια έργα υποδομής. Από πολιτικής άποψης, το Πεκίνο τοποθετείται ως στρατηγικός εταίρος ανάπτυξης – ένα μήνυμα που βρίσκει απήχηση σε μια ήπειρο που είναι εδώ και καιρό απογοητευμένη από τους δυτικούς όρους και την αργή υλοποίηση.

Ο Marcus Vinícius de Freitas, ειδικός πολιτικής στο Policy Center for the New South, με έμφαση στο 2025 :

«Η αφρικανική ανάπτυξη θα πρέπει να ακολουθεί στρατηγικούς και όχι συναλλακτικούς στόχους. Εδώ είναι που η κινεζική παρουσία στην Αφρική μπορεί να απολαύσει μια πιθανή ευκαιρία.

Με την αναπροσαρμογή από ένα μοντέλο δέσμευσης που βασίζεται σε έργα σε ένα μοντέλο που βασίζεται πραγματικά σε εταιρικές σχέσεις, οι κινεζικές επενδύσεις θα ευθυγραμμιστούν περισσότερο με τα αφρικανικά στρατηγικά οράματα.»

Η επέκταση της Κίνας είναι πολιτική. Τα συστήματα καθαρής ενέργειας δημιουργούν ενσωματωμένες εξαρτήσεις που βαθαίνουν με την πάροδο του χρόνου. Τα πάνελ απαιτούν συμβατούς μετατροπείς. Οι μπαταρίες βασίζονται σε συγκεκριμένες χημικές ουσίες. Τα έξυπνα δίκτυα λειτουργούν με ιδιόκτητο λογισμικό.

Μόλις μια χώρα υιοθετήσει κινεζικά συστήματα, η αλλαγή προμηθευτών καθίσταται απαγορευτικά ακριβή και τεχνικά επικίνδυνη.

Το Πεκίνο ενισχύει αυτό το μοντέλο μέσω αυτού που αποκαλεί «μικρά και όμορφα» έργα – αρθρωτές εγκαταστάσεις καθαρής ενέργειας που αποφεύγουν τις αντιδράσεις που σχετίζονται με τα μεγάλα έργα. Πολλά συνοδεύονται από συμφωνίες που παρέχουν στις κινεζικές εταιρείες πρόσβαση σε κρίσιμα ορυκτά όπως το κοβάλτιο, το μαγγάνιο και ο γραφίτης.

Οι υποδομές απελευθερώνουν πόρους· οι πόροι εγγυώνται την αποπληρωμή. Ο κύκλος τροφοδοτείται από μόνος του.

Αυτή η μορφή μόχλευσης δεν είναι καινούργια στην παγκόσμια πολιτική.  Αντηχεί το κλασικό μοτίβο της πετρελαϊκής διπλωματίας του 20ού αιώνα, όταν ο έλεγχος των αλυσίδων εφοδιασμού ενέργειας διαμόρφωσε συμμαχίες, εξαρτήσεις και γεωπολιτικές σφαίρες.

Η Κίνα προσαρμόζει τώρα αυτό το μοντέλο στην εποχή της καθαρής ενέργειας, χρησιμοποιώντας ηλιακό υλικό, συστήματα μπαταριών και υποδομές δικτύου για να χτίσει επιρροή εκεί που το πετρέλαιο κάποτε καθόριζε την ενέργεια.

Αφρικανοί αναλυτές ήδη επισημαίνουν αυτή τη μετατόπιση. Όπως σημειώνει ο Fikayo Akeredolu, ερευνητής των σχέσεων Κίνας-Αφρικής στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης  :

«Σε αντίθεση με το Σχέδιο Δράσης του Ντακάρ του 2021, το οποίο ανέφερε ρητά το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, το σχέδιο του Πεκίνου επικεντρώνεται στη συνεργασία στον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και στην παροχή καθαρής ενέργειας. Σηματοδοτεί μια αποφασιστική απομάκρυνση από τα έργα ορυκτών καυσίμων προς ένα διαφορετικό μοντέλο επιρροής».

Οι αντίπαλοι δυσκολεύονται να ανταποκριθούν και ακόμη και οι πιο φιλόδοξες πρωτοβουλίες τους δεν έχουν καταφέρει να ανταγωνιστούν την ταχύτητα, την κλίμακα ή την τιμολογιακή ισχύ της Κίνας.

Γιατί κανείς δεν μπορεί να συμβαδίσει με την Κίνα
Ο παγκόσμιος ανταγωνισμός για την κυριαρχία στην καθαρή ενέργεια συχνά παρουσιάζεται ως ένας ανταγωνισμός ιδεών ή στρατηγικών για το κλίμα.

Στην πράξη, πρόκειται για έναν ανταγωνισμό δυναμικότητας – και μόνο μία χώρα διαθέτει επί του παρόντος την κλίμακα, τις αλυσίδες εφοδιασμού και τον πολιτικό μηχανισμό που απαιτούνται για να διαμορφώσει τη μετάβαση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ευρώπη, τα κράτη του Κόλπου και η Ρωσία έχουν όλες φιλοδοξίες, αλλά καμία δεν μπορεί να φτάσει αυτά που έχει ήδη κατασκευάσει η Κίνα.

Η θέση της Ουάσινγκτον καθορίζεται λιγότερο από τα τεχνολογικά όρια και περισσότερο από την πολιτική αστάθεια. Υπό τον Ντόναλντ Τραμπ, η ομοσπονδιακή υποστήριξη για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έχει μειωθεί, τα περιβαλλοντικά προγράμματα έχουν καταργηθεί και ο μακροπρόθεσμος σχεδιασμός έχει διαταραχθεί. Κάθε εκλογικός κύκλος επαναφέρει τις ενεργειακές προτεραιότητες της Αμερικής, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη τη βιώσιμη βιομηχανική πολιτική.

Οι ΗΠΑ μπορούν να καινοτομήσουν. Μπορούν να επιδοτήσουν. Αλλά δεν μπορούν να ανταγωνιστούν ένα κάθετα ολοκληρωμένο κινεζικό σύστημα που παράγει υλικό στο ένα δέκατο των τιμών των ΗΠΑ και αποστέλλει γιγαβάτ εξοπλισμού κατόπιν ζήτησης. Οι δασμοί δεν καλύπτουν αυτό το κενό. Ούτε η ρητορική.

Η Ευρώπη παρουσιάζεται ως παγκόσμιος ηγέτης στον τομέα του κλίματος, ωστόσο η ενεργειακή της μετάβαση εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από κινεζικά εξαρτήματα – ηλιακές μονάδες, μπαταρίες, επεξεργασία πρώτων υλών, μετατροπείς και υλικό δικτύου. Οι προσπάθειες ανοικοδόμησης της εγχώριας μεταποίησης συγκρούονται με υψηλό κόστος παραγωγής, κατακερματισμένη λήψη αποφάσεων και χρόνια εξωτερικής ανάθεσης.

Ακόμη και οι μεγάλοι παίκτες αισθάνονται την πίεση. Το 2025, η Volkswagen ανέστειλε τις δραστηριότητες σε δύο γερμανικά εργοστάσια ηλεκτρικών οχημάτων λόγω χαμηλής ζήτησης. Η Ισπανία αναγκάστηκε να βασιστεί σε 2.000 Κινέζους τεχνικούς για να ξεκινήσει μια νέα εγκατάσταση μπαταριών CATL-Stellantis. Η Ευρώπη έχει στόχους και δόγμα, αλλά όχι το βιομηχανικό βάθος για να τους εκτελέσει ανεξάρτητα.

Τα ΗΑΕ και η Σαουδική Αραβία επενδύουν δυναμικά στις αφρικανικές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Η Masdar και η ACWA Power έχουν γίνει σημαντικοί παράγοντες στην ανάπτυξη της αιολικής και ηλιακής ενέργειας.

Αλλά η δύναμή τους είναι οικονομική – κεφάλαιο έργων, όχι κατασκευή. Δεν ελέγχουν την παγκόσμια παραγωγή πάνελ, μπαταριών ή τεχνολογιών δικτύου. Μπορούν να χρηματοδοτήσουν έργα· δεν μπορούν να αναδιαμορφώσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού.

Η Ρωσία διατηρεί ένα ορατό – και σε ορισμένες περιπτώσεις στρατηγικά σημαντικό –  αποτύπωμα στην Αφρική μέσω της πυρηνικής ενέργειας.

Το πυρηνικό εργοστάσιο El Dabaa στην Αίγυπτο, αξίας 28,75 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αποτελεί το εμβληματικό παράδειγμα, ενώ άλλα έργα βρίσκονται υπό συζήτηση στην Αιθιοπία, τον Νίγηρα και τη Νότια Αφρική.

Αλλά η πυρηνική ενέργεια δεν αποτελεί λύση μαζικής ανάπτυξης. Δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τα φθηνά, αρθρωτά ηλιακά συστήματα που μπορούν να κατασκευαστούν σε λίγους μήνες. Η επιρροή της Ρωσίας είναι συγκεντρωμένη και μακροπρόθεσμη, αλλά όχι μετασχηματιστική σε ηπειρωτική κλίμακα.

Κάθε σημαντικός παράγοντας έχει δυνατά σημεία. Κανένας δεν μπορεί να ανταγωνιστεί την ικανότητα της Κίνας να προσφέρει το πλήρες πακέτο: κλίμακα παραγωγής, χαμηλού κόστους υλικό, ετοιμοπαράδοτες υποδομές, χρηματοδότηση και πολιτική συνέπεια.

Το αποτέλεσμα είναι μια διαρθρωτική ανισορροπία. Ενώ οι ΗΠΑ και η ΕΕ συζητούν πλαίσια και κίνητρα, η Κίνα συνδέει ολόκληρες περιοχές στο ενεργειακό της οικοσύστημα. Σε αυτόν τον αγώνα, η ταχύτητα και η κλίμακα έχουν μεγαλύτερη σημασία από τις δηλώσεις. Και η Κίνα έχει και τα δύο.

Η άνοδος της Κίνας στην καθαρή ενέργεια σηματοδοτεί την εμφάνιση ενός νέου γεωπολιτικού μοντέλου: του ηλεκτροκράτους . Αντί να προβάλλει ισχύ μέσω υδρογονανθράκων ή στρατιωτικών συμμαχιών, το Πεκίνο αξιοποιεί τον έλεγχο των τεχνολογιών και των αλυσίδων εφοδιασμού που θα λειτουργήσουν το παγκόσμιο ενεργειακό σύστημα του μέλλοντος.

Τον περασμένο αιώνα, η ενέργεια επικεντρώθηκε στις πετρελαιοπηγές και τους αγωγούς. Σήμερα, περιστρέφεται γύρω από το πυρίτιο, το λίθιο, τον χαλκό και τις υποδομές που τα μετατρέπουν σε ηλεκτρική ενέργεια. Η Κίνα κυριαρχεί σε κάθε στάδιο αυτής της αλυσίδας.

Η επιρροή που δημιουργεί αυτό επεκτείνεται αυτόματα. Κάθε ηλιακό πάρκο που κατασκευάζεται με κινεζική τεχνολογία απαιτεί κινεζική συντήρηση και ανταλλακτικά. Κάθε μπαταρία που εγκαθίσταται σήμερα εγγυάται μελλοντικά συμβόλαια αύριο. Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι εξαρτήσεις εξελίσσονται σε πολιτική ευθυγράμμιση και μακροπρόθεσμη οικονομική συνεργασία.

Διεθνείς οργανισμοί προειδοποιούν ότι τέτοιες ανισορροπίες απειλούν την παγκόσμια ενεργειακή ασφάλεια. Η Κίνα ακούει τις προειδοποιήσεις – και συνεχίζει να οικοδομεί.

Η καθαρή ενέργεια γίνεται θεμέλιο γεωπολιτικής ευθυγράμμισης. Οι χώρες που ενσωματώνονται στο ενεργειακό οικοσύστημα της Κίνας θα βασίζονται σε αυτήν για δεκαετίες. Και το Πεκίνο διαμορφώνει αυτό το σύστημα ταχύτερα από ό,τι μπορεί να αντιδράσει οποιοσδήποτε ανταγωνιστής.