Βρετανία: Στο στόχαστρο το TikTok για την προστασία ανηλίκων – Κινδυνεύει με κυρώσεις έως και 18 εκατ. λίρες

Η βρετανική ρυθμιστική αρχή τηλεπικοινωνιών Ofcom ξεκίνησε επίσημη έρευνα για το TikTok, εξετάζοντας εάν η δημοφιλής πλατφόρμα λαμβάνει τα απαραίτητα μέτρα ώστε να προστατεύει τους ανήλικους χρήστες από επιβλαβές περιεχόμενο.

Η διαδικασία πραγματοποιείται στο πλαίσιο του Online Safety Act, του νέου νομοθετικού πλαισίου της Βρετανίας για την ασφάλεια στο διαδίκτυο, το οποίο έχει στόχο να υποχρεώσει τις μεγάλες ψηφιακές πλατφόρμες να εφαρμόζουν αυστηρότερα μέτρα προστασίας.

Σύμφωνα με την Ofcom, υπάρχουν ενδείξεις ότι το TikTok ενδέχεται να μην κάνει αρκετά για να περιορίσει την έκθεση παιδιών σε ακατάλληλο υλικό.

Η έρευνα θα επικεντρωθεί μεταξύ άλλων στους μηχανισμούς που χρησιμοποιεί η εταιρεία για την επιβεβαίωση της ηλικίας των χρηστών.

Η ρυθμιστική αρχή εξετάζει κατά πόσο τα συστήματα του TikTok μπορούν πράγματι να εντοπίσουν αποτελεσματικά τους ανήλικους χρήστες, καθώς υπάρχουν ανησυχίες ότι αρκετά παιδιά καταφέρνουν να παρακάμπτουν τους ηλικιακούς περιορισμούς.

Πιθανά πρόστιμα εκατομμυρίων για το TikTok

Σε περίπτωση που διαπιστωθούν παραβάσεις της βρετανικής νομοθεσίας, η Ofcom έχει τη δυνατότητα να επιβάλει σημαντικές κυρώσεις, οι οποίες μπορούν να φτάσουν έως τα 18 εκατομμύρια λίρες ή το 10% των παγκόσμιων ετήσιων εσόδων της εταιρείας.

Παράλληλα, σε ακραίες περιπτώσεις, μπορεί να ζητηθούν δικαστικά μέτρα που θα επηρεάζουν τη λειτουργία της πλατφόρμας στη χώρα, ακόμη και μέσω περιορισμών από παρόχους διαδικτύου.

Η Ofcom ξεκαθάρισε πάντως ότι η έναρξη της έρευνας δεν σημαίνει πως έχει ήδη αποδειχθεί κάποια παράβαση, αλλά ότι θα εξεταστεί εάν το TikTok τηρεί τις υποχρεώσεις που προβλέπει ο νόμος.

Η απάντηση της πλατφόρμας

Το TikTok υποστηρίζει ότι εφαρμόζει αυστηρά μέτρα ασφαλείας για τους ανήλικους χρήστες και ότι έχει επενδύσει σημαντικά ποσά στην προστασία της κοινότητας.

Εκπρόσωπος της εταιρείας ανέφερε ότι χρησιμοποιούνται τεχνολογίες εκτίμησης ηλικίας, ενώ οι πολιτικές της πλατφόρμας έχουν σχεδιαστεί με τη βοήθεια ειδικών.

Παράλληλα, δήλωσε ότι η εταιρεία θα συνεργαστεί με την Ofcom κατά τη διάρκεια της έρευνας.

Κριτική για τους αλγόριθμους

Την έρευνα χαιρέτισε το Ίδρυμα Molly Rose, το οποίο δημιουργήθηκε στη μνήμη της 14χρονης Μόλι Ράσελ, η οποία έχασε τη ζωή της μετά από έκθεση σε επικίνδυνο διαδικτυακό περιεχόμενο.

Ο επικεφαλής του ιδρύματος, Άντι Μπάροους, υποστήριξε ότι οι έλεγχοι δεν πρέπει να περιοριστούν μόνο στην επαλήθευση ηλικίας, αλλά να εξετάσουν και τον τρόπο λειτουργίας των αλγορίθμων.

Όπως ανέφερε, το ζήτημα αφορά και το κατά πόσο οι μηχανισμοί προώθησης περιεχομένου μπορούν να οδηγούν ανήλικους χρήστες σε επιβλαβές υλικό.

Νέοι περιορισμοί για τα social media στη Βρετανία

Η έρευνα έρχεται λίγο μετά την ανακοίνωση της βρετανικής κυβέρνησης για αυστηρότερους περιορισμούς στη χρήση κοινωνικών δικτύων από παιδιά.

Το σχέδιο προβλέπει την απαγόρευση πρόσβασης σε πλατφόρμες όπως το TikTok, το Instagram, το Facebook, το YouTube, το Snapchat και το X για χρήστες κάτω των 16 ετών, με την εφαρμογή του μέτρου να αναμένεται το 2027.

Παράλληλα, εξετάζονται επιπλέον εργαλεία προστασίας για εφήβους, όπως η δυνατότητα περιορισμού της νυχτερινής χρήσης και η απενεργοποίηση λειτουργιών όπως το ατελείωτο scrolling.

Η υπόθεση του TikTok αναμένεται να αποτελέσει ένα ακόμη σημαντικό τεστ για το κατά πόσο οι μεγάλες πλατφόρμες μπορούν να προστατεύσουν αποτελεσματικά τους νεότερους χρήστες τους.