Η ώρα που δεν υπήρξε ποτέ – Γιατί εκατομμύρια ρολόγια κάποτε «πήδηξαν» ένα δευτερόλεπτο

Ο χρόνος μοιάζει να κυλά με απόλυτη ακρίβεια. Ωστόσο, η μέτρησή του δεν είναι τόσο απλή όσο δείχνουν οι δείκτες ενός ρολογιού.

Η περιστροφή της Γης δεν διαρκεί κάθε ημέρα ακριβώς το ίδιο χρονικό διάστημα, γεγονός που έχει αναγκάσει τους επιστήμονες να προσαρμόζουν κατά καιρούς την επίσημη ώρα.

Μία τέτοια προσαρμογή προκάλεσε προβλήματα την 30ή Ιουνίου 2012, όταν προστέθηκε ένα επιπλέον δευτερόλεπτο στον Συντονισμένο Παγκόσμιο Χρόνο (UTC).

Η αλλαγή έγινε λίγο πριν από τα μεσάνυχτα, με την ώρα να περνά από τις 23:59:59 στις 23:59:60, πριν ξεκινήσει η νέα ημέρα.

Το δευτερόλεπτο που μπέρδεψε τους υπολογιστές

Η προσθήκη αυτή είναι γνωστή ως «εμβόλιμο δευτερόλεπτο» (leap second). Στόχος της ήταν να διατηρηθεί η συμφωνία ανάμεσα στα ατομικά ρολόγια και στην πραγματική περιστροφή της Γης.

Το πρόβλημα ήταν ότι πολλά υπολογιστικά συστήματα και προγράμματα δεν είχαν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίζουν σωστά μια τέτοια αλλαγή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το πρόσθετο δευτερόλεπτο προκάλεσε δυσλειτουργίες, επιβαρύνοντας διακομιστές και διαδικτυακές υπηρεσίες.

Το Reddit, η Mozilla και άλλες πλατφόρμες ανέφεραν τεχνικά προβλήματα. Σε συστήματα που χρησιμοποιούσαν Linux και συγκεκριμένες εφαρμογές λογισμικού, η αλλαγή του χρόνου μπορούσε να προκαλέσει υπερβολική χρήση επεξεργαστικής ισχύος και προσωρινή διακοπή λειτουργίας.

Γιατί δεν ήταν πραγματικά ένα χαμένο λεπτό

Το περιστατικό δεν σημαίνει ότι εκατομμύρια ρολόγια σε όλο τον κόσμο παρέλειψαν κυριολεκτικά ένα ολόκληρο λεπτό.

Το καταγεγραμμένο γεγονός αφορούσε ένα επιπλέον δευτερόλεπτο και τις δυσκολίες που δημιούργησε σε ορισμένα τεχνολογικά συστήματα.

Για να περιορίσουν παρόμοιους κινδύνους, εταιρείες όπως η Google ανέπτυξαν τεχνικές που κατανέμουν σταδιακά τη χρονική προσαρμογή, αντί να την εφαρμόζουν απότομα.

Το περιστατικό ανέδειξε μια παράδοξη αλήθεια: ακόμη και μία αλλαγή διάρκειας μόλις ενός δευτερολέπτου μπορεί να δημιουργήσει σοβαρά προβλήματα σε έναν ψηφιακό κόσμο που βασίζεται στον απόλυτο συγχρονισμό.