Νέα μελέτη: Η μεσογειακή διατροφή συνδέεται με καλύτερη ψυχική υγεία και υγιή γήρανση του εγκεφάλου

Η τήρηση της μεσογειακής διατροφής συνδέεται με καλύτερη ψυχική ευεξία και διατήρηση της γνωστικής υγείας σε μεγαλύτερες ηλικίες, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό BMJ Open.

Οι ερευνητές παρακολούθησαν περισσότερους από 3.000 ενήλικες ηλικίας 50 έως 90 ετών στην Αγγλία, διερευνώντας πώς οι διατροφικές τους συνήθειες επηρέασαν την ψυχολογική τους κατάσταση κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19.

Οι συμμετέχοντες συμπλήρωσαν ερωτηματολόγια σχετικά με την ποιότητα ζωής, την αυτονομία, το αίσθημα σκοπού και τον βαθμό ικανοποίησης από την καθημερινότητά τους. Παράλληλα, οι επιστήμονες αξιολόγησαν πόσο πιστά ακολουθούσε ο καθένας το πρότυπο της μεσογειακής διατροφής.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι όσοι κατανάλωναν συστηματικά τρόφιμα όπως φρούτα, λαχανικά, όσπρια, δημητριακά ολικής άλεσης, ψάρια και εξαιρετικά παρθένο ελαιόλαδο εμφάνιζαν υψηλότερα επίπεδα ψυχολογικής ευεξίας. Η συσχέτιση παρέμεινε ισχυρή ακόμη και μετά τη συνεκτίμηση παραγόντων όπως η ηλικία, το εισόδημα, η φυσική δραστηριότητα, το κάπνισμα και η γενική κατάσταση της υγείας.

Οι ερευνητές σημειώνουν ότι τα οφέλη δεν φαίνεται να σχετίζονται με τον αριθμό των θερμίδων που κατανάλωναν οι συμμετέχοντες, αλλά με τη θρεπτική αξία των τροφών που χαρακτηρίζουν τη μεσογειακή διατροφή. Μάλιστα, κατά τη διάρκεια των περιοριστικών μέτρων της πανδημίας, όσοι ακολουθούσαν αυτό το διατροφικό πρότυπο εμφάνισαν μικρότερη επιδείνωση της ψυχικής τους κατάστασης σε σχέση με τον υπόλοιπο πληθυσμό.

Η διαιτολόγος-διατροφολόγος Κιμ Καλπ, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα, εξήγησε ότι τα ευρήματα συμφωνούν με προηγούμενες μελέτες. Όπως ανέφερε, τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα των ψαριών, οι πολυφαινόλες του εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου και οι φυτικές ίνες συμβάλλουν στη μείωση της φλεγμονής, υποστηρίζουν την υγεία του εγκεφάλου και ενισχύουν το μικροβίωμα του εντέρου, το οποίο επηρεάζει την παραγωγή ουσιών που σχετίζονται με τη διάθεση.

Οι επιστήμονες επισημαίνουν, πάντως, ότι πρόκειται για παρατηρητική μελέτη και επομένως δεν μπορεί να αποδείξει σχέση αιτίας και αποτελέσματος. Επιπλέον, τα στοιχεία για τη διατροφή βασίστηκαν στις απαντήσεις των συμμετεχόντων, ενώ το δείγμα αποτελούνταν κυρίως από άτομα με σχετικά καλή υγεία και υψηλότερο κοινωνικοοικονομικό επίπεδο.

Παρά τους περιορισμούς, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η υιοθέτηση της μεσογειακής διατροφής μπορεί να αποτελέσει σημαντικό σύμμαχο για τη διατήρηση της ψυχικής υγείας και της ποιότητας ζωής όσο αυξάνεται η ηλικία.