Ανακαλύφθηκε στην Ταϊλάνδη νέο είδος δεινοσαύρου 150 εκατ. ετών με μήκος όσο ένα γήπεδο κρίκετ!

Ένα νέο είδος τεράστιου φυτοφάγου δεινοσαύρου ανακάλυψαν παλαιοντολόγοι στην Ταϊλάνδη.

Ο δεινόσαυρος ονομάστηκε Uragasaurus kalasinensis και εκτιμάται ότι περιπλανιόταν στη Γη πριν από περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια, κατά την ύστερη Ιουρασική περίοδο.

Το εντυπωσιακό πλάσμα ανήκε στους σαυρόποδες, μια ομάδα φυτοφάγων δεινοσαύρων που χαρακτηρίζονταν από το τεράστιο μέγεθός τους και τους πολύ μακριούς λαιμούς.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ο Uragasaurus μπορούσε να φτάσει σε μήκος περίπου 20 μέτρων, όσο περίπου ένα γήπεδο κρίκετ.

Η ανακάλυψη έγινε στην επαρχία Καλασίν, στη βορειοανατολική Ταϊλάνδη, σε μια περιοχή γνωστή ως Φου Νόι, η οποία έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα σημαντική για την παλαιοντολογική έρευνα.

Η τοποθεσία εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 2008, όταν ένας κάτοικος ανακάλυψε θραύσματα που έμοιαζαν με υπολείμματα αρχαίων οργανισμών.

Οι μετέπειτα ανασκαφές αποκάλυψαν μια μεγάλη συλλογή απολιθωμάτων, με περισσότερα από το 90% να σχετίζονται με δεινόσαυρους.

Το εύρημα που οδήγησε στην αναγνώριση του νέου είδους ήταν ένας ιδιαίτερος σπόνδυλος από την περιοχή της πλάτης του ζώου. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αξονική τομογραφία και διαπίστωσαν ότι το απολίθωμα παρουσίαζε χαρακτηριστικά που δεν είχαν παρατηρηθεί σε άλλους γνωστούς δεινοσαύρους.

Η μελέτη έδειξε ότι ο Uragasaurus ανήκε στην οικογένεια των Μαμενχισαυριδών (Mamenchisauridae), μιας ομάδας δεινοσαύρων με εξαιρετικά μακρύ λαιμό, ο οποίος πιθανότατα τους επέτρεπε να φτάνουν φυτά σε διαφορετικά ύψη.

Παρότι οι περισσότεροι εκπρόσωποι αυτής της οικογένειας έχουν εντοπιστεί στην Κίνα, η ανακάλυψη στην Ταϊλάνδη αποτελεί την πρώτη καταγραφή Μαμενχισαυρίδη στη χώρα.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον προκάλεσε η δομή των οστών του ζώου. Οι εξετάσεις αποκάλυψαν μοναδικές οστικές ενισχύσεις σε σχήμα Υ, γνωστές ως laminae, αλλά και μια ξεχωριστή διάταξη αεροθαλάμων μέσα στα οστά.

Ο επικεφαλής της μελέτης, δρ. Απιρούτ Νιλπαναπάν από το Πανεπιστήμιο Μαχασαραχάμ, ανέφερε ότι αυτά τα χαρακτηριστικά κάνουν το συγκεκριμένο είδος διαφορετικό από οποιονδήποτε άλλο δεινόσαυρο που έχει μελετηθεί μέχρι σήμερα.

Όπως αποκάλυψε ο ίδιος, η στιγμή που κατάλαβε ότι επρόκειτο για νέο είδος ήταν τόσο έντονη, ώστε από τον ενθουσιασμό του έσπασε τον υπολογιστή του, περιγράφοντας το συναίσθημα ως έναν συνδυασμό «ενθουσιασμού και ανακούφισης».

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature, ενώ η ανακάλυψη έρχεται λίγο μετά την ταυτοποίηση ακόμη ενός μεγάλου φυτοφάγου δεινοσαύρου στην Ταϊλάνδη, του Ναγκατιτάν, ο οποίος θεωρείται ο μεγαλύτερος που έχει βρεθεί ποτέ στη Νοτιοανατολική Ασία, με μήκος περίπου 27 μέτρα και βάρος που έφτανε τους 27 τόνους.