ΗΠΑ: Σπάνιο πουλί «επανεμφανίζεται» στο Τενεσί – Είχε εξαφανιστεί για περισσότερα από 30 χρόνια (βίντεο)

Μετά από περισσότερα από 30 χρόνια ο δρυοκολάπτης «επιστρέφει» στο Τενεσί των ΗΠΑ.

Ο δρυοκολάπτης με το κόκκινο σημάδι, ένα είδος που άλλοτε ήταν κοινό σε ολόκληρη τη Νοτιοανατολική Αμερική, εξαφανίστηκε σταδιακά κάτω από την πίεση της ανάπτυξης, της απώλειας βιότοπων και της αλλαγής στις πρακτικές διαχείρισης των δασών.

Η τελευταία επίσημη παρατήρηση στο Τενεσί χρονολογείται στο καλοκαίρι του 1994.

Περισσότερες από τρεις δεκαετίες μετά, πολιτειακές και ομοσπονδιακές υπηρεσίες προωθούν ένα φιλόδοξο πρόγραμμα ώστε να επανέλθει το είδος στο Τενεσί έως το 2028. Το σχέδιο προβλέπει την αποκατάσταση περίπου 1.200 στρεμμάτων πευκοδάσους στη Φυσική Περιοχή Savage Gulf State – ενός οικοτόπου που θα μπορούσε να φιλοξενήσει μόνιμο πληθυσμό των πουλιών.

Παρότι το είδος φέρει το όνομα «red-cockaded», το χρωματιστό σημάδι είναι μικρό και εμφανίζεται μόνο στα αρσενικά. Το πουλί είναι ασπρόμαυρο, στο μέγεθος κοκκινολαίμη και ζει σε βαθιές κοιλότητες σε παλιά πευκοδάση.

Σήμερα υπάρχουν περίπου 7.800 συστάδες του είδους σε 11 πολιτείες. Οι αρχές στο Τενεσί φιλοδοξούν να μεταφέρουν μερικά ζευγάρια αναπαραγωγής, εφόσον δημιουργηθεί κατάλληλος βιότοπος.

Η εξαφάνισή του από την πολιτεία είναι συνυφασμένη με τη γενικότερη παρακμή του είδους σε ολόκληρο τον Νότο κατά τον 20ό αιώνα. Η καταστολή των φυσικών πυρκαγιών -οι οποίες αποτελούν μέρος της φυσικής αναγέννησης των πευκοδασών- και η εκτεταμένη υλοτόμηση των παλαιών πεύκων εξαφάνισαν τον βιότοπο του δρυοκολάπτη. Το 1970 το είδος εντάχθηκε στον ομοσπονδιακό κατάλογο απειλούμενων ειδών.

Αν και οι πληθυσμοί ανακάμπτουν από τα ιστορικά χαμηλά της δεκαετίας του ’70, παραμένουν μικροί και διάσπαρτοι σε στρατιωτικές βάσεις, εθνικούς δρυμούς και άλλες προστατευόμενες περιοχές.

Η επιστροφή του δρυοκολάπτη στο Τενεσί ίσως να μην είχε τεθεί καν ως στόχος χωρίς μια διαφορετική, σπάνια μορφή ζωής: τη λευκή ορχιδέα. Το ευαίσθητο φυτό, επίσης απειλούμενο, αποτέλεσε αφορμή για ένα μεγάλο πρόγραμμα αποκατάστασης του βιότοπού του στην περιοχή Savage Gulf.

Κατά τη διάρκεια αυτών των εργασιών, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το ίδιο τοπίο θα μπορούσε να φιλοξενήσει και τον «red-cockaded» δρυοκολάπτη. Τα παλιά πευκοδάση, τα ανοίγματα του ήλιου στο έδαφος και η ανάγκη για προστατευόμενη διαχείριση συνέδεσαν τα δύο είδη μέσα στο ίδιο διαχειριστικό όραμα.

Οι τοπικοί φορείς έχουν ήδη ξεκινήσει παρεμβάσεις σε περίπου 500 στρέμματα: απομάκρυνση δέντρων που σκιάζουν το δάσος, ελεγχόμενες καύσεις, προστασία της χλωρίδας και εγκατάσταση τεχνητών θέσεων φωλιάσματος.

Η πλήρης αποκατάσταση όμως θα διαρκέσει χρόνια και θα απαιτήσει σταθερή χρηματοδότηση και συνεχή παρουσία ειδικών.

Η ελπίδα είναι ότι η επανεμφάνιση του δρυοκολάπτη στο Τενεσί θα οδηγήσει κάποτε στη δημιουργία δικτύων που θα επιτρέψουν στα πουλιά να εξαπλωθούν σε γειτονικές πολιτείες – ακόμη και σε περιοχές όπου έχουν εξαφανιστεί εδώ και δεκαετίες.