Καλιφόρνια: Θαλάσσια λιοντάρια επιτίθενται σε λουόμενους και σέρφερς – Η απρόβλεπτη παρενέργεια τοξικών φυκιών

Ανεξήγητα επιθετική συμπεριφορά από θαλάσσια λιοντάρια καταγράφεται εδώ και εβδομάδες κατά μήκος της νότιας ακτής της Καλιφόρνια, με δεκάδες λουόμενους και σέρφερς να δέχονται επιθέσεις, με τους επιστήμονες να κάνουν λόγο για μόλυνση από μικροσκοπικά θαλάσσια φύκια. 

Το δομοϊκό οξύ, όπως ονομάζεται, μολύνει την τροφική αλυσίδα – ξεκινώντας από μικρά ψάρια όπως σαρδέλες και γαύρους και καταλήγοντας στα θαλάσσια λιοντάρια, τις φώκιες και τα δελφίνια. Στην πορεία, προκαλεί, βλάβες στο νευρικό τους σύστημα, αποπροσανατολισμός, σπασμοί και σε αρκετές περιπτώσεις, επιθετικότητα προς τους ανθρώπους.

Ο RJ ΛαΜεντόλα, σέρφερ, έζησε μια εμπειρία που δύσκολα θα ξεχάσει, όταν θαλάσσιος λέοντας τον πλησίασε με ασυνήθιστη μανία, τον δάγκωσε και τον έσυρε από τη σανίδα του.

Όπως περιγράφει: «Ένιωθα σαν να με κυνηγούσε κυριολεκτικά».

Λίγες ημέρες μετά, στην παραλία Λονγκ Μπιτς, η 15χρονη Φοίβη Μπελτράν συμμετείχε σε δοκιμασίες για να γίνει ναυαγοσώστρια, όταν θαλάσσιο λιοντάρι την αιφνιδίασε και τη δάγκωσε στα χέρια.

«Ήμουν τρομοκρατημένη, σοκαρισμένη, αλλά αυτό που ένιωθα πιο έντονα ήταν ο πόνος – ξανά και ξανά», δήλωσε η ίδια στα τοπικά μέσα.

Για τέταρτη συνεχή χρονιά, η Καλιφόρνια αντιμετωπίζει έξαρση αυτής της φυκοτοξίνης, η οποία φέτος εμφανίστηκε νωρίτερα από το αναμενόμενο και επηρεάζει ήδη πάνω από 600 χιλιόμετρα ακτογραμμής.

Σύμφωνα με τον Τζον Γουόρνερ, διευθύνοντα σύμβουλο του Marine Mammal Care Center στο Λος Άντζελες:

«Αντιδρούν επειδή είναι άρρωστα. Είναι αποπροσανατολισμένα και πολλοί έχουν σπασμούς. Οι αισθήσεις τους δεν λειτουργούν σωστά, και ενεργούν από φόβο».

Το δομοϊκό οξύ προκαλεί βλάβες στον εγκέφαλο των ζώων. Ορισμένα πέφτουν σε λήθαργο, άλλα παρουσιάζουν το φαινόμενο “stargazing”, μια κλίση του κεφαλιού που παραπέμπει σε απόλυτη σύγχυση, και αρκετά εκδηλώνουν ανεξέλεγκτη επιθετικότητα.

 Το 2023, τα πρώτα σημάδια βελτίωσης εμφανίζονταν μέσα σε μια εβδομάδα. Φέτος, πολλά από τα νοσηλευόμενα ζώα εξακολουθούν να βρίσκονται σε λήθαργο, ακόμα και πέντε εβδομάδες μετά την έναρξη της θεραπείας.