Νέα ευρήματα από παλαιοντολόγους αποκαλύπτουν μάχη ανάμεσα σε αρχαίο αλιγάτορα και «πτηνό του τρόμου»

Με ύψος που έφτανε τα 2,5 μέτρα, ισχυρά πόδια και ένα γαμψό, κοφτερό ράμφος, τα αποκαλούμενα «πτηνά του τρόμου» —επιστημονικά γνωστά ως Φοροραχίδες— κυριαρχούσαν ως κορυφαίοι θηρευτές στην αμερικανική ήπειρο.

Όμως νέα ευρήματα υποδεικνύουν ότι ακόμα και αυτά τα τρομερά πλάσματα είχαν θανάσιμους αντιπάλους.

Ερευνητές εντόπισαν ίχνη από δαγκωματιές σε απολιθωμένο οστό ποδιού ενός τέτοιου πτηνού, τα οποία φαίνεται να ανήκουν σε κάποιο αρχαίο είδος κροκοδειλόμορφου – πιθανόν έναν προϊστορικό κάιμαν, υδρόβιο συγγενή του σημερινού αλιγάτορα.

Όπως δημοσιεύεται στην επιστημονική επιθεώρηση Biology Letters, μέσω τρισδιάστατων σαρώσεων οι επιστήμονες κατάφεραν να ανασυνθέσουν ένα πιθανό σενάριο θανάσιμης μάχης μεταξύ των δύο ζώων — από την οποία το «πτηνό του τρόμου» φαίνεται πως δεν βγήκε ζωντανό.

Το οστό του ποδιού που μελέτησαν οι επιστήμονες είχε ανασκαφεί για πρώτη φορά πριν από περισσότερα από 15 χρόνια στην Έρημο Τατακόα της Κολομβίας. Όταν το πτηνό ζούσε στους βάλτους της περιοχής πριν από 13 εκατομμύρια χρόνια, είχε ύψος περίπου 2,5 μέτρα και χρησιμοποιούσε τα πόδια και το ράμφος του για να συγκρατεί και να εξοντώνει τα θηράματά του.

Αυτό που οι επιστήμονες δεν μπορούν να αποδείξουν με βεβαιότητα είναι αν αυτό το συγκεκριμένο, άτυχο τρομοπούλι σκοτώθηκε από την επίθεση ή αν ο καϊμάν απλώς κατασπάραξε τα υπολείμματά του.

«Δεν υπάρχουν σημάδια επούλωσης στα δαγκώματα του οστού. Άρα, αν δεν ήταν ήδη νεκρό, πέθανε από την επίθεση. Αυτή ήταν η τελευταία μέρα που το πουλί αυτό υπήρξε στον πλανήτη και ένα κομμάτι από το οστό του βρέθηκε 13 εκατομμύρια χρόνια αργότερα», εξήγησε ο Άντρες Λινκ από το Universidad de Los Andes στη Μπογκοτά της Κολομβίας, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.