Νότια Αφρική: Eπιστήμονες μετέτρεψαν σε ραδιενεργά τα κέρατα ρινόκερων για να καταπολεμήσουν τη λαθροθηρία

Επιστήμονες στη Νότια Αφρική ξεκίνησαν να εισάγουν ραδιενεργό υλικό στα κέρατα των ρινόκερων, με στόχο να καταπολεμήσουν τη λαθροθηρία.

Η ομάδα, από το Πανεπιστήμιο του Witwatersrand, δήλωσε ότι η διαδικασία είναι ακίνδυνη για τους ρινόκερους, αλλά θα επιτρέπει στους τελωνειακούς υπαλλήλους να εντοπίζουν τα λαθραία κέρατα κατά τη μεταφορά τους σε όλο τον κόσμο.

Η Νότια Αφρική έχει τον μεγαλύτερο πληθυσμό ρινόκερων στον κόσμο και κάθε χρόνο εκατοντάδες ζώα πέφτουν θύματα λαθροθηρίας.

Το πρόγραμμα του πανεπιστημίου, που ονομάζεται Rhisotope Project, κόστισε περίπου 250.000 ευρώ και χρειάστηκαν έξι χρόνια έρευνας και δοκιμών.

«Τουλάχιστον ένα ζώο την ημέρα εξακολουθεί να είναι θύμα λαθροθηρίας», δήλωσε στο BBC ο James Larkin, καθηγητής του Πανεπιστημίου Wits που συμμετέχει στο πρόγραμμα. «Νομίζω ότι τα νούμερα θα συνεχίσουν να αυξάνονται αν δεν είμαστε προσεκτικοί… αυτό είναι ένα σημαντικό εργαλείο που θα βοηθήσει στη μείωση του αριθμού των λαθροθηριών, επειδή είμαστε προληπτικοί και όχι αντιδραστικοί».

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Wits, που συνεργάστηκαν με τον Διεθνή Οργανισμό Ατομικής Ενέργειας, διαπίστωσαν ότι τα ραδιενεργά κέρατα μπορούν να ανιχνευθούν ακόμα και μέσα σε εμπορευματοκιβώτια μήκους έξι μέτρων.

Η Jamie Joseph, μια εξέχουσα ακτιβίστρια για την προστασία των ρινόκερων στη Νότια Αφρική, δήλωσε ότι το πρόγραμμα Rhisotope είναι «καινοτόμο και πολύ απαραίτητο».

«Δεν είναι η τελική λύση – μόνο μια καλύτερη νομοθεσία που μπορούν να θέσουν τέλος στην κρίση των ρινόκερων. Θα συμβάλει σίγουρα στη διακοπή της ροής των κεράτων που φεύγουν από τη χώρα και θα βοηθήσει τους ειδικούς να χαρτογραφήσουν καλύτερα τα παράνομα κανάλια, παρέχοντας αξιόπιστα δεδομένα», δήλωσε η Joseph, διευθύντρια της φιλανθρωπικής οργάνωσης Saving the Wild, στο BBC.

Κάθε χρόνο από το 2021, περισσότεροι από 400 ρινόκεροι έχουν θανατωθεί παράνομα στη Νότια Αφρική.

Τα κέρατα των αφρικανικών ρινόκερων εξάγονται συχνά στις ασιατικές αγορές, όπου χρησιμοποιούνται στην παραδοσιακή ιατρική και θεωρούνται σύμβολο κοινωνικού κύρους. Οι λευκοί ρινόκεροι θεωρούνται απειλούμενο είδος, ενώ οι μαύροι ρινόκεροι είναι σε κίνδυνο εξαφάνισης.