Αυτός είναι ο λόγος που στις βόρειες χώρες δεν θα νυχτώνει πλήρως τις επόμενες εβδομάδες

Καθώς το καλοκαίρι πλησιάζει και η ημέρα μεγαλώνει συνεχώς, οι νύχτες γίνονται όλο και πιο σύντομες, ενώ το σκοτάδι αργεί να «πέσει» πλήρως.

Το φαινόμενο αυτό σχετίζεται με το λυκόφως, δηλαδή τη μεταβατική περίοδο ανάμεσα στη μέρα και τη νύχτα.

Η Γερμανική Μετεωρολογική Υπηρεσία εξηγεί ότι το λυκόφως χωρίζεται σε τρεις φάσεις. Πρώτα έρχεται το πολιτικό λυκόφως, όταν υπάρχει ακόμη αρκετό φυσικό φως μετά τη δύση του ήλιου. Ακολουθεί το ναυτικό λυκόφως, κατά το οποίο γίνονται ορατά περισσότερα αστέρια, και τέλος το αστρονομικό λυκόφως, μετά το οποίο θεωρείται ότι ξεκινά η πραγματική νύχτα.

Όσο πλησιάζει το θερινό ηλιοστάσιο, η πορεία του ήλιου γίνεται πιο «οριζόντια» σε σχέση με τον ορίζοντα. Έτσι, ο ήλιος δύει πιο αργά και παραμένει για περισσότερη ώρα κοντά στη γραμμή του ορίζοντα, παρατείνοντας τη φωτεινότητα του ουρανού ακόμη και αργά τη νύχτα.

Σε βόρειες περιοχές της Ευρώπης εμφανίζεται το λεγόμενο «μεσονύκτιο λυκόφως», όπου η νύχτα δεν σκοτεινιάζει ποτέ εντελώς πριν αρχίσει να ξημερώνει ξανά. Το φαινόμενο παρατηρείται κυρίως κοντά στο θερινό ηλιοστάσιο και είναι πιο έντονο όσο πιο βόρεια βρίσκεται μια περιοχή.

Ακόμη πιο εντυπωσιακές είναι οι λεγόμενες «λευκές νύχτες», που συναντώνται σε περιοχές πολύ κοντά στον βόρειο πόλο, όπως η Αγία Πετρούπολη. Εκεί, το φυσικό φως παραμένει ορατό σχεδόν όλο το 24ωρο, χωρίς να επικρατεί πλήρες σκοτάδι.

Η αυξημένη φωτεινότητα επηρεάζει όχι μόνο την παρατήρηση του νυχτερινού ουρανού αλλά και τον βιολογικό ρυθμό ανθρώπων και ζώων, καθώς οι ώρες ξεκούρασης προσαρμόζονται στη μεγαλύτερη διάρκεια της ημέρας.

Μετά το θερινό ηλιοστάσιο της 21ης Ιουνίου, οι ημέρες αρχίζουν σταδιακά να μικραίνουν και οι νύχτες να γίνονται ξανά πιο σκοτεινές.