Καλιφόρνια: Αυξάνονται τα περιστατικά επιθέσεων από άρρωστα θαλάσσια λιοντάρια – Οι ερευνητές έχουν βρει τον λόγο

Επί 20 χρόνια, ο Ρ. Τζέι. Λα Μεντόλα έβρισκε την ηρεμία του κωπηλατώντας στον ωκεανό με τη σανίδα του, αλλά τον περασμένο μήνα, στα ανοιχτά των ακτών της Νότιας Καλιφόρνιας, τα νερά έγιναν εχθρικά, αφού ένα θαλάσσιο λιοντάρι του επιτέθηκε, δαγκώνοντας τον και σέρνοντας τον από την σανίδα του.

«Έμοιαζε δαιμονισμένο», έγραψε ο ΛαΜεντόλα σε ανάρτησή του στο Facebook. Σύμφωνα με το ΒΒC, ο σέρφερ έμαθε αργότερα ότι το ζώο έπασχε από τοξίκωση και από δομοϊκό οξύ, δηλαδή μια νευρολογική πάθηση που προκαλείται από την επιβλαβή άνθιση φυκών.

«Είναι ένα από τα δεκάδες άρρωστα ζώα που έχουν εντοπιστεί πρόσφατα σε παραλίες της Καλιφόρνιας, πολλά από τα οποία υποφέρουν από επιληπτικές κρίσεις ή λήθαργο. Η τοξίνη οδηγεί συχνά στο θάνατο» ανέφερε σε ανάρτησή του ο Τζέι Λα Μεντόλα.

Η επιβλαβής άνθιση φυκιών εμφανίζεται τα τελευταία τέσσερα χρόνια σε όλη την Καλιφόρνια, γεγονός που προκαλεί ανησυχίες ότι μπορεί να μετατραπεί σε ετήσιο γεγονός.

Το φαινόμενο ξεκίνησε νωρίτερα από ό,τι συνήθως φέτος και έχει εξαπλωθεί σε περίπου 600 χιλιόμετρα της ακτογραμμής της Νότιας Καλιφόρνιας.

Όταν ο ΛαΜεντόλα κατάφερε να βγει στην ακτή, συνειδητοποίησε ότι η στολή του ήταν σκισμένη και αιμορραγούσε οπότε πήγε στο νοσοκομείο. «Ένιωσα λες και με κυνηγούσαν», είπε.

Νότια από το σημείο της επίθεσης του Λα Μεντόλα, η 15χρονη Φίμπι Μπέλτραν έκανε μαθήματα κολύμβησης στο Long Beach, για να γίνει ναυαγοσώστης, όταν ένα θαλάσσιο λιοντάρι τη δάγκωσε.

«Ήμουν τόσο φοβισμένη, τόσο σοκαρισμένη, αισθανόμουν τεράστιο πόνο στα χέρια μου, ξανά και ξανά», δήλωσε η έφηβη στα τοπικά αμερικανικά μέσα ενημέρωσης.

Οι δύο επιθέσεις τράβηξαν την προσοχή του κόσμου και προκάλεσαν ανησυχία στους ντόπιους. Αν και οι επιθέσεις είναι σπάνιες, οι ειδικοί λένε ότι ο αριθμός των ζώων που νοσούν από την πάθηση δείχνει να αυξάνεται.

Ο Τζον Γουόρνερ, διευθύνων σύμβουλος του «Κέντρου Φροντίδας Θαλάσσιων Θηλαστικών στο Λος Άντζελες» – το οποίο περιθάλπει τα άρρωστα θαλάσσια ζώα – δήλωσε στο BBC ότι «τα ζώα αυτά δεν είναι από τη φύση τους επιθετικά και δεν επιτίθενται στους ανθρώπους, αλλά οι τοξίνες επηρεάζουν τη συμπεριφορά τους».

«Τα ζώα αυτά αντιδρούν έτσι επειδή είναι άρρωστα. Είναι αποπροσανατολισμένα, και πιθανότατα, τα περισσότερα από αυτά παθαίνουν επιληπτικές κρίσεις, και έτσι οι αισθήσεις τους δεν είναι πλήρως λειτουργικές και πράττουν από φόβο», εξήγησε στη συνέχεια.

• Αύξηση άρρωστων ζώων σε σύγκριση με άλλες χρονιές

Το δομοϊκό οξύ βρίσκεται σε μικρότερα ψάρια, όπως οι σαρδέλες και οι γαύροι, τα οποία τρώνε σε μεγάλες ποσότητες θαλάσσια αρπακτικά, όπως δελφίνια, φώκιες και θαλάσσια λιοντάρια, με αποτέλεσμα να αρρωσταίνουν.

Η έκθεση στο οξύ προκαλεί σοβαρά νευρολογικά προβλήματα στα θαλάσσια λιοντάρια, συμπεριλαμβανομένων των επιληπτικών κρίσεων. Ορισμένα ζώα πέφτουν σε ληθαργική ή και κωματώδη κατάσταση, ενώ άλλα μπορεί να γίνουν επιθετικά.

«Η συμπεριφορά τους αλλάζει, γίνεται πιο απρόβλεπτη», δήλωσε ο Γουόρνερ. «Αλλά σε αυτή τη συγκεκριμένη άνθιση, τα βλέπουμε σε μια κωματώδη κατάσταση καθώς εξουδετερώνονται από την τοξίνη».

Το Κέντρο Φροντίδας Θαλάσσιων Θηλαστικών είναι προς το παρόν υπερφορτωμένο από άρρωστα ζώα. Σύμφωνα με τον Γουόρνερ, έχει δεχθεί τουλάχιστον 195 θαλάσσια λιοντάρια από τις 20 Φεβρουαρίου έως τα τέλη Μαρτίου. Κατά το ίδιο χρονικό διάστημα πέρυσι, το κέντρο διέθετε μόνο 50.

Εάν αντιμετωπιστούν άμεσα, τα θαλάσσια λιοντάρια έχουν 50% έως 65% πιθανότητα ανάρρωσης, αλλά ο Γουόρνερ λέει ότι το κέντρο ξεμένει από χώρο και χρήματα για να θεραπεύσει τα ζώα.

Η θεραπεία περιλαμβάνει φαρμακευτική αγωγή, ακολουθούμενη από χορήγηση φαγητού μέσω σωληνών δύο φορές την ημέρα και ενυδάτωση.