Ο μεγαλύτερος καταρράκτης του πλανήτη βρίσκεται… κάτω από το νερό – Κι όμως γίνεται (βίντεο)

Ο μεγαλύτερος καταρράκτης του πλανήτη δεν βρίσκεται σε κάποιο θεαματικό βουνίσιο τοπίο, αλλά κρύβεται στα βάθη του ωκεανού, στο Στενό της Δανίας, το θαλάσσιο πέρασμα ανάμεσα στην Ισλανδία και τη Γροιλανδία.

Συγκεκριμένα, το εντυπωσιακό αυτό φυσικό φαινόμενο φτάνει σε ύψος περίπου 3,5 χιλιομέτρων, γεγονός που το καθιστά τον ψηλότερο καταρράκτη στον πλανήτη. Παράλληλα, εκτείνεται σε πλάτος περίπου 160 χιλιομέτρων, ενώ κάθε δευτερόλεπτο υπολογίζεται ότι κατακρημνίζονται γύρω στα 5 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού.

Πρόκειται ουσιαστικά για διαστάσεις που ξεπερνούν κατά πολύ οποιονδήποτε καταρράκτη συναντάται στην επιφάνεια της Γης.

Η εξήγηση βασίζεται σε μια απλή αλλά καθοριστική αρχή της ωκεανογραφίας: το ψυχρό νερό είναι πιο πυκνό από το θερμό. Στην προκειμένη περίπτωση, τα παγωμένα ρεύματα που κινούνται προς νότο από τις σκανδιναβικές θάλασσες συναντούν τα πιο θερμά νερά της Θάλασσας του Ίρμινγκερ.

Όταν το πιο κρύο νερό έρχεται σε επαφή με το θερμότερο, βυθίζεται κάτω από αυτό και «κυλά» πάνω από μια εκτεταμένη υποθαλάσσια ράχη στον πυθμένα. Έτσι δημιουργείται μια συνεχής καθοδική ροή, που ουσιαστικά σχηματίζει έναν αόρατο καταρράκτη. Επειδή το φαινόμενο εκτυλίσσεται κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας, δεν μπορεί να γίνει αντιληπτό με γυμνό μάτι και εντοπίζεται μόνο με ειδικά επιστημονικά όργανα.

Ωστόσο, ακόμη και αυτά τα «κρυμμένα» θαλάσσια φαινόμενα δεν μένουν ανεπηρέαστα από την κλιματική αλλαγή.

Η καθηγήτρια Άννα Σάντσεθ-Βιδάλ εξηγεί: «Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα παρατηρείται στις καταλανικές ακτές, όπου η μείωση των ημερών με τραμουντάνα τον χειμώνα, στον Κόλπο του Λέοντα και στη βόρεια Καταλονία, οδηγεί στην εξασθένηση αυτής της σημαντικής ωκεανογραφικής διαδικασίας, η οποία παίζει καθοριστικό ρόλο στη ρύθμιση του κλίματος και επηρεάζει έντονα τα οικοσυστήματα».