Άγιος Ανδρέας ο στρατηλάτης: Ο χιλίαρχος που σφαγιάστηκε μαζί με 2.593 στρατιώτες λόγω της χριστιανικής πίστης τους

Σήμερα 19 Αυγούστου, η Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία εορτάζει την μνήμη του Αγίου Ανδρέα του Στρατηλάτη και των 2.593 συν αυτώ μαρτύρων.

Ο Άγιος Ανδρέας ο Στρατηλάτης έζησε στα τέλη του 3ου και στις αρχές του 4ου αιώνα, σε μια περίοδο σκληρών διωγμών κατά των χριστιανών.

Υπηρετούσε ως χιλίαρχος στον ρωμαϊκό στρατό και είχε ξεχωρίσει για την ανδρεία και τις στρατιωτικές του ικανότητες.

Για τον λόγο αυτό τού ανατέθηκε η διοίκηση επίλεκτης δύναμης στα ανατολικά σύνορα της αυτοκρατορίας, όπου αντιμετώπιζε τις επιδρομές των Περσών.

Παρότι δεν είχε ακόμη βαπτιστεί, ο Ανδρέας είχε ασπαστεί τη χριστιανική διδασκαλία και σύμφωνα με την ιερά παράδοση, προσπαθούσε να εφαρμόζει τις αρχές της πίστης του στην καθημερινή του ζωή.

Όταν έλαβε εντολή να αντιμετωπίσει τους Πέρσες, φέρεται να ενθάρρυνε τους στρατιώτες του να προσευχηθούν στον χριστιανικό Θεό.

Η μάχη κατέληξε σε νίκη των Ρωμαίων και σύμφωνα με τον βίο του, πολλοί στρατιώτες εντυπωσιάστηκαν από όσα θεωρούσαν θεϊκή παρέμβαση και αποφάσισαν να ασπαστούν τον Χριστιανισμό.

Η είδηση προκάλεσε την οργή του Αντίοχου, φανατικού ειδωλολάτρη και διώκτη των χριστιανών.

Ο Ανδρέας και οι άνδρες του συνελήφθησαν και βασανίστηκαν, χωρίς όμως να απαρνηθούν την πίστη τους.

Τελικά, κατόπιν αυτοκρατορικής εντολής, απελάθηκαν και κατέφυγαν στην Ταρσό, όπου βαπτίστηκαν από τον επίσκοπο Πέτρο.

Ο Αντίοχος -πληροφορούμενος τη βάπτισή τους- έδωσε νέα εντολή για τη σύλληψή τους.

Οι στρατιώτες εντοπίστηκαν σε χαράδρα του όρους Ταύρου, παραμένοντας ακλόνητοι στην πίστη τους.

Εκεί, σύμφωνα με την εκκλησιαστική παράδοση, ο Ανδρέας και οι σύντροφοί του προσευχήθηκαν πριν παραδοθούν στους δημίους.

Ο Άγιος Ανδρέας και 2.593 στρατιώτες οδηγήθηκαν στο μαρτύριο της σφαγής, παραμένοντας πιστοί στην πίστη τους μέχρι το τέλος.

Τα λείψανά τους περισυνελέγησαν από τους επισκόπους Πέτρο Ταρσού και Νόννο Βεροίας.