Το μέρος όπου οι άνθρωποι ζουν μέσα σε έναν κρατήρα εδώ και εκατοντάδες χρόνια

Υπάρχουν μέρη στον κόσμο όπου η καθημερινή ζωή εκτυλίσσεται σε ένα τοπίο που μοιάζει βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας.

Στη Γερμανία και την Ιαπωνία, ολόκληρες κοινότητες έχουν δημιουργήσει τη ζωή τους μέσα σε κρατήρες, αν και η προέλευσή τους είναι εντελώς διαφορετική.

Νέρντλινγκεν: Μια μεσαιωνική πόλη μέσα σε κρατήρα μετεωρίτη

Στη Βαυαρία, η πόλη Νέρντλινγκεν είναι χτισμένη στο εσωτερικό του τεράστιου κρατήρα Nördlinger Ries, ο οποίος δημιουργήθηκε πριν από περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια, όταν ένας αστεροειδής συγκρούστηκε με τη Γη. Ο κρατήρας έχει διάμετρο περίπου 25 χιλιομέτρων.

Η πόλη αναφέρεται για πρώτη φορά σε ιστορικό έγγραφο το 898, ενώ η περιοχή είχε κατοικηθεί ήδη από πολύ παλαιότερα. Για αιώνες, οι κάτοικοι θεωρούσαν ότι η χαρακτηριστική κυκλική μορφολογία της περιοχής οφειλόταν σε ηφαιστειακή δραστηριότητα. Μόνο τον 20ό αιώνα επιβεβαιώθηκε ότι επρόκειτο για αποτέλεσμα κοσμικής σύγκρουσης.

Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο βρίσκεται στα ίδια τα κτίρια. Η τοπική πέτρα που χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή πολλών μεσαιωνικών κτισμάτων περιέχει μικροσκοπικά διαμάντια, τα οποία δημιουργήθηκαν από τις τεράστιες πιέσεις που αναπτύχθηκαν κατά την πρόσκρουση. Τα διαμάντια είναι εξαιρετικά μικρά και δεν έχουν οικονομική αξία, αποτελούν όμως ένα μοναδικό γεωλογικό αποτύπωμα του γεγονότος.

Αογκαζίμα: Ζωή μέσα σε ενεργό ηφαίστειο

Χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, στην Ιαπωνία, βρίσκεται το Αογκαζίμα, ένα απομονωμένο ηφαιστειογενές νησί που διοικητικά ανήκει στο Τόκιο. Στο εσωτερικό του βρίσκεται μια μεγάλη καλντέρα, μέσα στην οποία έχει αναπτυχθεί ο οικισμός.

Η ιστορία των κατοίκων είναι πολύ πιο δραματική. Το ηφαίστειο εξερράγη καταστροφικά τον 18ο αιώνα. Κατά την έκρηξη του 1785, περίπου 130 έως 140 από τους 327 κατοίκους έχασαν τη ζωή τους, ενώ οι υπόλοιποι εγκατέλειψαν το νησί.

Ωστόσο, το Αογκαζίμα δεν έμεινε για πάντα έρημο. Οι κάτοικοι άρχισαν να επιστρέφουν και το 1835 καταγράφηκε ξανά ανθρώπινη παρουσία στο νησί. Σήμερα, περίπου 170 άνθρωποι ζουν εκεί, σε μια από τις πιο απομονωμένες κοινότητες της Ιαπωνίας.

Έτσι, δύο εντελώς διαφορετικές γεωλογικές καταστροφές δημιούργησαν δύο μοναδικά ανθρώπινα τοπία: στη Νέρντλινγκεν οι άνθρωποι ζουν μέσα στα απομεινάρια μιας κοσμικής σύγκρουσης εκατομμυρίων ετών, ενώ στο Αογκαζίμα κατοικούν μέσα στην καλντέρα ενός ηφαιστείου που εξακολουθεί να θεωρείται ενεργό.