Η τραγωδία της λίμνης Nyos – Η νύχτα που ένα αόρατο σύννεφο σκότωσε ανθρώπους και ζώα

Τη νύχτα της 21ης Αυγούστου 1986, στη βορειοδυτική Καμερούν, μια καταστροφή χωρίς προειδοποίηση συγκλόνισε την περιοχή γύρω από τη λίμνη Nyos.

Ξαφνικά, τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα απελευθερώθηκαν από τα βαθιά νερά της λίμνης. Το αέριο, άχρωμο και άοσμο, σχημάτισε ένα πυκνό νέφος που κινήθηκε προς τις γύρω κατοικημένες περιοχές.

Καθώς το διοξείδιο του άνθρακα είναι βαρύτερο από τον αέρα, παρέμεινε κοντά στο έδαφος και εκτόπισε το οξυγόνο. Οι άνθρωποι και τα ζώα που βρίσκονταν στην περιοχή άρχισαν να ασφυκτιούν χωρίς να καταλαβαίνουν τι συνέβαινε.

Όταν ξημέρωσε, το μέγεθος της τραγωδίας αποκαλύφθηκε. Περίπου 1.700 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, ενώ χιλιάδες ζώα βρέθηκαν επίσης νεκρά. Ολόκληρες κοινότητες επλήγησαν μέσα σε λίγες ώρες.

Το φαινόμενο έγινε γνωστό ως λιμναία έκρηξη. Πρόκειται για ένα σπάνιο γεωλογικό φαινόμενο κατά το οποίο αέρια που έχουν συσσωρευτεί στα βαθιά νερά μιας λίμνης απελευθερώνονται απότομα στην ατμόσφαιρα.

Η τραγωδία της Nyos αποτέλεσε ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα των απρόβλεπτων κινδύνων που μπορεί να κρύβει ένα φαινομενικά ήρεμο φυσικό τοπίο.

Μετά την καταστροφή, οι επιστήμονες εγκατέστησαν συστήματα απαέρωσης στη λίμνη, ώστε να απομακρύνεται σταδιακά το διοξείδιο του άνθρακα και να μειώνεται ο κίνδυνος μιας νέας απελευθέρωσης.