Οι παράξενες «πατημασιές» που εντοπίστηκαν στον Άρη

Παράξενους σχηματισμούς που μοιάζουν με «πατημασιές» κατέγραψε το εξερευνητικό ρόβερ Curiosity της NASA στην επιφάνεια του Άρη, προκαλώντας το ενδιαφέρον των επιστημόνων.

Οι σχηματισμοί εντοπίστηκαν στο Όρος Σαρπ και διαφέρουν από αντίστοιχες δομές που είχαν παρατηρηθεί στο παρελθόν. Πρόκειται για μια σειρά από πλατιές και αβαθείς λακκούβες πάνω στο συμπαγές υπόβαθρο του εδάφους.

Μικρές κοιλότητες αυτού του είδους είναι συνηθισμένες στον Άρη. Συχνά δημιουργούνται όταν σκληρότερα πετρώματα ή βότσαλα που βρίσκονται εγκλωβισμένα μέσα σε έναν βράχο διαβρώνονται και αποκολλώνται.

Ωστόσο, οι συγκεκριμένες λακκούβες είναι πολύ ευρύτερες και πιο αβαθείς από εκείνες που είχαν καταγραφεί μέχρι σήμερα. Επιπλέον, δεν φαίνεται να υπάρχουν εμφανή ίχνη αντικειμένων που θα μπορούσαν να είχαν δημιουργήσει τα κενά.

Για τη μελέτη τους, η επιστημονική ομάδα χρησιμοποίησε τις κάμερες MAHLI και Mastcam, πραγματοποιώντας διαδοχικές λήψεις υψηλής ανάλυσης. Οι εικόνες μπορούν να συνδυαστούν και να δημιουργήσουν τρισδιάστατα ψηφιακά μοντέλα της επιφάνειας.

Η Μισέλ Μινίτι, αναπληρώτρια κύρια ερευνήτρια του MAHLI, χαρακτήρισε το εύρημα «έναν ευπρόσδεκτο νέο γρίφο σχετικά με τις διεργασίες που επηρέασαν αυτό το συγκεκριμένο τμήμα πετρωμάτων στη στρωματογραφία του Όρους Σαρπ».

Το Curiosity βρίσκεται στον Άρη από το 2012 και συνεχίζει να καταγράφει δεδομένα για τη γεωλογία και το παρελθόν του πλανήτη. Το νέο εύρημα προστίθεται σε μια σειρά ασυνήθιστων σχηματισμών που έχει εντοπίσει, μεταξύ των οποίων και οι λεγόμενες «πολυγωνικές διακλάσεις», που θυμίζουν κυψελωτά μοτίβα.