Sailing stones: Λύθηκε το μυστήριο των πετρών που κινούνταν μόνες;

Για δεκαετίες, οι λεγόμενες «sailing stones» προκαλούσαν απορίες στους επιστήμονες. Πρόκειται για μεγάλες πέτρες που αφήνουν πίσω τους μακριές γραμμές στο έδαφος, δίνοντας την εντύπωση ότι μετακινούνται μόνες τους, χωρίς κάποιος να τις σπρώχνει.

Το φαινόμενο έχει καταγραφεί κυρίως στη Racetrack Playa, μια επίπεδη περιοχή στην Κοιλάδα του Θανάτου στην Καλιφόρνια. Οι πέτρες μπορούν να μετακινηθούν σε απόσταση αρκετών μέτρων, αφήνοντας χαρακτηριστικά ίχνη στην επιφάνεια.

Για πολλά χρόνια, οι εξηγήσεις ήταν διαφορετικές. Ορισμένοι υποστήριζαν ότι οι πέτρες μετακινούνταν εξαιτίας ισχυρών ανέμων, ενώ άλλες θεωρίες έκαναν λόγο ακόμη και για ανεξήγητες δυνάμεις.

Η επιστημονική έρευνα έδωσε τελικά μια πιο συγκεκριμένη εξήγηση. Το φαινόμενο συνδέεται με τον συνδυασμό νερού, πάγου και ανέμου.

Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, στην επίπεδη επιφάνεια της playa μπορεί να σχηματιστεί ένα λεπτό στρώμα νερού, το οποίο στη συνέχεια παγώνει. Όταν οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν, ο πάγος αρχίζει να σπάει και να δημιουργεί μεγάλες πλάκες.

Όταν ο άνεμος κινεί αυτές τις πλάκες πάγου, εκείνες μπορούν να παρασύρουν τις πέτρες που βρίσκονται πάνω ή δίπλα τους. Η κίνηση είναι αργή και μπορεί να πραγματοποιείται σε συνθήκες που δεν είναι εύκολο να παρατηρηθούν από κάποιον άνθρωπο.

Οι ερευνητές έχουν καταγράψει περιπτώσεις στις οποίες πέτρες διαφορετικού μεγέθους μετακινήθηκαν, αφήνοντας πίσω τους παράλληλα ή καμπυλωτά ίχνη.

Έτσι, αυτό που για χρόνια έμοιαζε με ένα ανεξήγητο φυσικό φαινόμενο συνδέεται με έναν συγκεκριμένο συνδυασμό καιρικών και περιβαλλοντικών συνθηκών.

Οι «sailing stones» εξακολουθούν να αποτελούν ένα από τα πιο χαρακτηριστικά φυσικά φαινόμενα της Κοιλάδας του Θανάτου, όμως η κίνησή τους δεν απαιτεί πλέον μια μυστηριώδη εξήγηση: ο πάγος, το νερό και ο άνεμος μπορούν, υπό τις κατάλληλες συνθήκες, να μετακινήσουν ακόμη και πέτρες δεκάδων κιλών.