Αλλεργία στο κρέας: Πώς τα τσιμπούρια ενεργοποιούν το σύνδρομο Alpha-Gal

Τα τελευταία χρόνια, οι αλλεργιολόγοι της Δερματολογικής Κλινικής του Πανεπιστημίου του Τύμπινγκεν στη Γερμανία παρατηρούν ολοένα και συχνότερα περιπτώσεις του συνδρόμου Alpha-Gal, μιας ασυνήθιστης αλλά δυνητικά σοβαρής αλλεργίας που σχετίζεται με την κατανάλωση κόκκινου κρέατος.

Η ιδιαιτερότητα της συγκεκριμένης αλλεργίας έγκειται στο γεγονός ότι δεν προκαλείται άμεσα από την τροφή, αλλά συνδέεται με προηγούμενα τσιμπήματα τσιμπουριών, γεγονός που δυσχεραίνει σημαντικά τη διάγνωσή της.

Το σύνδρομο Alpha-Gal και η κατανάλωση κόκκινου κρέατος

Η αλλεργική αντίδραση εκδηλώνεται συνήθως τρεις έως έξι ώρες μετά την κατανάλωση βοείου, χοιρινού ή αρνίσιου κρέατος. Τα συμπτώματα μπορεί να είναι ήπια, όπως φαγούρα στο δέρμα, ναυτία και κοιλιακές ενοχλήσεις, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις εξελίσσονται σε σοβαρές καταστάσεις, όπως δύσπνοια, αναφυλακτικό σοκ ή ακόμη και απειλητική για τη ζωή κατάρρευση.

Επειδή η αντίδραση εμφανίζεται με καθυστέρηση — συχνά κατά τις νυχτερινές ώρες — η συσχέτισή της με την κατανάλωση κρέατος δεν γίνεται εύκολα αντιληπτή, με αποτέλεσμα η αλλεργία να παραμένει συχνά αδιάγνωστη.

Υπεύθυνη για την αντίδραση είναι μια σακχαρική ένωση που ονομάζεται γαλακτόζη-άλφα-1,3-γαλακτόζη (Alpha-Gal). Η ουσία αυτή απαντάται σχεδόν σε όλα τα θηλαστικά, όχι όμως στον άνθρωπο.

Κατά το τσίμπημα, το τσιμπούρι μεταφέρει μέσω του σάλιου του μόρια που περιέχουν Alpha-Gal. Το ανοσοποιητικό σύστημα του ανθρώπου αναγνωρίζει την ουσία ως ξένη και παράγει ειδικά αντισώματα. Όταν ακολουθήσει κατανάλωση κόκκινου κρέατος, τα αντισώματα αυτά μπορεί να πυροδοτήσουν αλλεργική αντίδραση.

Μια ύπουλη αλλεργία σε άνοδο

Η αυξανόμενη συχνότητα των περιστατικών συνδέεται άμεσα με την κλιματική αλλαγή. Οι ηπιότεροι χειμώνες και οι μεγαλύτερες περίοδοι βλάστησης έχουν παρατείνει τη δραστηριότητα των κροτώνων σχεδόν σε όλη τη διάρκεια του έτους, ενώ παράλληλα η γεωγραφική τους εξάπλωση μετακινείται σταδιακά προς βορειότερες περιοχές. Σε περιοχές όπου το φαινόμενο είναι ενδημικό, όπως η νότια Γερμανία και η Αυστρία, έως και το 20% του πληθυσμού εμφανίζει ευαισθητοποίηση στην Alpha-Gal, αν και μόνο ένα μικρό ποσοστό εκδηλώνει κλινικά συμπτώματα.