Φυτοστερόλες: Tι είναι και πώς μπορούν να μειώσουν τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων

Συστατικό των φυτικών τροφίμων, γνωστό ως φυτοστερόλη, συμβάλλει στην πρόληψη των καρδιακών παθήσεων και του διαβήτη τύπου 2, σύμφωνα με μελέτη.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής επιστημονικό συνεργάτη της Σχολής Δημόσιας Υγείας T.H.Chan του Χάρβαρντ, επιχείρησαν να εντοπίσουν τα οφέλη των φυτοστερολών ως μέρος μιας κανονικής διατροφής. Συνέλεξαν δεδομένα από τρεις μελέτες με συνολικά πάνω από 200.000 ενήλικες συμμετέχοντες στις ΗΠΑ. Όλοι οι συμμετέχοντες στη μελέτη ήταν επαγγελματίες υγείας και σχεδόν το 80% ήταν γυναίκες.

Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου παρακολούθησης έως και 36 ετών, πάνω από 20.000 συμμετέχοντες ανέπτυξαν διαβήτη τύπου 2 και σχεδόν 16.000 ανέπτυξαν καρδιακή νόσο. Με βάση ερωτηματολόγια για τη συχνότητα κατανάλωσης τροφίμων, οι ερευνητές υπολόγισαν την πρόσληψη φυτοστερολών από κάθε συμμετέχοντα. Οι συμμετέχοντες που συμπεριλήφθηκαν στο κορυφαίο πεμπτημόριο κατανάλωναν περίπου τέσσερις-πέντε μερίδες λαχανικών, δύο-τρεις μερίδες φρούτων, δύο μερίδες δημητριακών ολικής άλεσης και μισή μερίδα ξηρών καρπών την ημέρα.

Σύμφωνα με τη μελέτη, τα άτομα που κατανάλωναν περισσότερη φυτοστερόλη, είχαν σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και διαβήτη τύπου 2. Σε σύγκριση με εκείνους που βρίσκονταν στο τελευταίο πεμπτημόριο για την πρόσληψη φυτοστερόλης, εκείνοι που ήταν στο κορυφαίο πεμπτημόριο είχαν 9% λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρδιακή νόσο και 8% λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν διαβήτη τύπου 2.

Η υψηλότερη πρόσληψη φυτοστερόλης συσχετίστηκε επίσης με δείκτες καλύτερης ρύθμισης της ινσουλίνης και μειωμένης φλεγμονής, καθώς και με διαφορές στο μικροβίωμα του εντέρου που μπορεί να συμβάλλουν στον υγιή μεταβολισμό.

Οι ερευνητές σημείωσαν ότι η μελέτη ήταν παρατηρησιακή και δεν σχεδιάστηκε για να επιβεβαιώσει οριστικά την αιτιότητα, αλλά πρόσθεσαν ότι ο συνδυασμός ευρημάτων από επιδημιολογικά δεδομένα, βιοδείκτες και δεδομένα μικροβιώματος ενισχύει την απόδειξη.

Οι φυτοστερόλες υπάρχουν αποκλειστικά σε τρόφιμα φυτικής προέλευσης σε αντίθεση με τη χοληστερόλη που συναντάται σε προϊόντα που προέρχονται από ζώα. Στη συνέχεια, παρουσιάζονται κάποιες από τις πιο κοινές τροφές που είναι πλούσιες σε φυτοστερόλες:

• Ξηροί καρποί και σπόροι: Καρύδια, αμύγδαλα, φιστίκια, λιναρόσπορος, σπόροι chia, σουσάμι. Η ένταξη μιας ποικιλίας ξηρών καρπών και σπόρων στη διατροφή μπορεί να σας προσφέρει μια σημαντική ποσότητα από φυτικές στερόλες.
• Φυτικά έλαια: Ελαιόλαδο, καλαμποκέλαιο, σησαμέλαιο, ηλιέλαιο. Σημαντικό είναι να αναφερθεί πως επειδή η περιεκτικότητα φυτοστερολών στα έλαια μπορεί να ποικίλει καλό είναι να επιλέγετε έλαια ψυχρής έκθλιψης ή μη ραφιναρισμένα.
• Δημητριακά ολικής άλεσης: Φύτρο σιταριού, καστανό ρύζι, πίτουρο βρώμης, κριθάρι.
• Όσπρια: Φακές, ρεβίθια, μαύρα φασόλια, σόγια.
• Φρούτα και λαχανικά: Πορτοκάλια, φράουλες, σταφύλια, μπανάνες, μήλα, λαχανάκια Βρυξελλών, μπρόκολο, αγκινάρες. Οι ποσότητες σε φυτικές στερόλες στα φρούτα και στα λαχανικά μπορεί να είναι σχετικά χαμηλές σε σύγκριση με άλλες πηγές.
• Εμπλουτισμένα τρόφιμα: Ορισμένα προϊόντα όπως μαργαρίνες, αλείμματα, γιαούρτι και ορισμένα γάλατα φυτικής προέλευσης, συχνά εμπλουτίζονται με φυτοστερόλες για να αυξηθεί η πρόσληψή τους. Σε πολλές περιπτώσεις τέτοια προϊόντα μπορούν να παρέχουν υψηλότερη συγκέντρωση φυτοστερολών από τις φυσικές πηγές.