Κουνούπια: Γιατί κάποια «τρελαίνονται» να τσιμπούν συγκεκριμένους ανθρώπους

Τα κουνούπια δεν μας τσιμπούν όλους με τον ίδιο τρόπο, καθώς φαίνεται πως έχουν συγκεκριμένες προτιμήσεις και μπορούν να ξεχωρίζουν ορισμένους ανθρώπους από άλλους.

Αυτό διαπίστωσαν Αμερικανοί ερευνητές, οι οποίοι εξέτασαν τρία διαφορετικά είδη κουνουπιών και διαπίστωσαν ότι η ελκυστικότητα ενός ανθρώπου μπορεί να αλλάζει ανάλογα με το είδος του εντόμου.

Μάλιστα, κανένας από τους 119 εθελοντές που συμμετείχαν στην έρευνα δεν προσέλκυσε και τα τρία είδη κουνουπιών, ενώ αρκετοί ήταν ιδιαίτερα ελκυστικοί μόνο για δύο από αυτά.

Τι ρόλο παίζει η μυρωδιά του σώματος

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες είναι η μυρωδιά που εκπέμπει το ανθρώπινο δέρμα.

Το άρωμα του σώματος αποτελεί ένα σύνθετο μείγμα εκατοντάδων χημικών ουσιών. Σε αυτό συμβάλλουν τόσο οι ίδιες οι λειτουργίες του οργανισμού όσο και τα βακτήρια και οι μύκητες που ζουν φυσιολογικά στην επιφάνεια του δέρματος.

Οι συγκεκριμένες ουσίες φαίνεται πως λειτουργούν ως ένα είδος «σήματος» για τα κουνούπια, βοηθώντας τα να εντοπίσουν τον άνθρωπο που θα προτιμήσουν.

Για τις ανάγκες της έρευνας, οι επιστήμονες εξέτασαν το Aedes aegypti, το Aedes albopictus, γνωστό και ως ασιατικό κουνούπι-τίγρης, και το Culex quinquefasciatus, το λεγόμενο νότιο οικιακό κουνούπι.

Οι εθελοντές έβαζαν το χέρι τους σε ειδική συσκευή, μέσω της οποίας οι ερευνητές μπορούσαν να καταγράψουν προς ποια κατεύθυνση κινούνταν τα κουνούπια.

Παράλληλα, εξετάστηκαν δείγματα από τη μυρωδιά του δέρματος και το μικροβίωμα των συμμετεχόντων, ώστε να εντοπιστούν πιθανές διαφορές μεταξύ όσων προσέλκυαν περισσότερα και όσων προσέλκυαν λιγότερα κουνούπια.

Κάθε είδος έχει τις δικές του προτιμήσεις

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι δεν υπάρχει ένας συγκεκριμένος τύπος ανθρώπου που να αποτελεί «μαγνήτη» για όλα τα κουνούπια.

Το Aedes aegypti εμφάνισε μια μικρή προτίμηση προς τους άνδρες, κάτι που δεν παρατηρήθηκε στα άλλα δύο είδη.

Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης διαφορές στις ουσίες που φαίνεται να προσελκύουν τα διαφορετικά κουνούπια.

Το κουνούπι του κίτρινου πυρετού και το νότιο οικιακό κουνούπι έδειξαν μεγαλύτερη προτίμηση σε ανθρώπους στους οποίους απουσίαζαν συγκεκριμένες ενώσεις, μεταξύ των οποίων ορισμένες κυκλικές αλκοόλες και μονοτερπένια.

Από την άλλη πλευρά, το κουνούπι-τίγρης φάνηκε να προσελκύεται περισσότερο από ανθρώπους με αυξημένη παρουσία κετονών στο δέρμα.

Οι κετόνες είναι ουσίες που παράγει ο οργανισμός όταν χρησιμοποιεί περισσότερο λίπος για ενέργεια αντί για γλυκόζη. Η παρουσία τους μπορεί να επηρεάσει και τη χαρακτηριστική μυρωδιά του σώματος.

Γιατί ενδιαφέρει τόσο πολύ τους επιστήμονες

Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα κουνούπια επιλέγουν τους ανθρώπους που θα τσιμπήσουν δεν αποτελεί απλώς ένα επιστημονικό ενδιαφέρον.

Τα κουνούπια μπορούν να μεταδώσουν σοβαρές ασθένειες και οι επιστήμονες αναζητούν νέους τρόπους για να περιορίσουν την ικανότητά τους να εντοπίζουν ανθρώπους.

Αν αποσαφηνιστεί ποιοι χημικοί παράγοντες λειτουργούν ως «οδηγοί» για κάθε είδος, θα μπορούσαν στο μέλλον να αναπτυχθούν νέες μέθοδοι απώθησης ή παρεμπόδισης της προσέγγισης των εντόμων.

Το σημαντικό συμπέρασμα της μελέτης είναι ότι το «γιατί τσιμπάνε εμένα και όχι τον διπλανό μου» δεν έχει μία απλή απάντηση.

Κάθε είδος κουνουπιού φαίνεται να διαβάζει διαφορετικά τα χημικά σημάδια που εκπέμπει το ανθρώπινο σώμα, γεγονός που ανοίγει ένα νέο πεδίο έρευνας για την αντιμετώπισή τους.