Νέος κορωνοϊός από νυχτερίδες στη Βραζιλία: Μπορεί να προσβάλει ανθρώπινα κύτταρα

Έναν νέο κορωνοϊό που εντοπίστηκε σε νυχτερίδες στη Βραζιλία εξετάζουν οι επιστήμονες, καθώς εργαστηριακά ευρήματα δείχνουν ότι διαθέτει χαρακτηριστικά που θα μπορούσαν να του επιτρέψουν να προσβάλει ανθρώπινα κύτταρα.

Πρόκειται για τον HKU5-CoV-2, έναν κορωνοϊό που φέρει στην πρωτεΐνη-ακίδα του θέση διάσπασης φουρίνης (FCS), χαρακτηριστικό που υπάρχει και στον SARS-CoV-2 και συνδέεται με την ικανότητα του ιού να εισέρχεται αποτελεσματικά στα κύτταρα.

Οι ερευνητές εξέτασαν τη δυνατότητα του συγκεκριμένου ιού να προσβάλλει ανθρώπινους ιστούς και διαπίστωσαν ότι μπορεί να χρησιμοποιήσει αντίστοιχο μηχανισμό για να μολύνει κύτταρα των πνευμόνων και του εντέρου.

Το εύρημα έχει οδηγήσει σε περαιτέρω έρευνα σχετικά με το ζωονοσογόνο δυναμικό του ιού, δηλαδή την πιθανότητα να περάσει από ζώα στον άνθρωπο.

Ο δρ. Gareth Nye από το Πανεπιστήμιο του Σάλφορντ σημείωσε ότι ο άμεσος κίνδυνος παραμένει χαμηλός, καθώς ο συγκεκριμένος κορωνοϊός είναι σήμερα πολύ λιγότερο αποτελεσματικός από τον SARS-CoV-2.

Παράλληλα, όμως, υπογράμμισε ότι το ζωονοσογόνο δυναμικό του θεωρείται υψηλό, καθώς ο ιός μπορεί να προσδεθεί σε διαφορετικά είδη θηλαστικών. Αυτό σημαίνει ότι θεωρητικά υπάρχει δυνατότητα να εξελιχθεί και να προσαρμοστεί σε νέο ξενιστή.

Μέχρι σήμερα δεν έχουν καταγραφεί περιστατικά μετάδοσης του HKU5-CoV-2 από άνθρωπο σε άνθρωπο. Επομένως, τα εργαστηριακά ευρήματα δεν σημαίνουν ότι ο ιός μεταδίδεται ήδη στον ανθρώπινο πληθυσμό ή ότι βρίσκεται σε εξέλιξη νέα επιδημία.

Οι επιστήμονες εξετάζουν τέτοιους ιούς κυρίως για να εντοπίζουν έγκαιρα χαρακτηριστικά που θα μπορούσαν να αποκτήσουν σημασία σε περίπτωση μελλοντικής προσαρμογής τους στον άνθρωπο.

Ο καθηγητής Κλινικής Ιολογίας του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ, Paul Klapper, ανέφερε ότι η εμπειρία από την αντιμετώπιση του Covid-19 έχει δημιουργήσει σημαντική τεχνογνωσία και υποδομές για την ανάπτυξη εμβολίων.

Όπως εξήγησε, εάν ένας αντίστοιχος ιός αποκτούσε στο μέλλον την ικανότητα να μεταδίδεται αποτελεσματικά μεταξύ ανθρώπων, ένα κατάλληλο εμβόλιο θα μπορούσε να αναπτυχθεί και να διανεμηθεί σε πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα σε σχέση με το παρελθόν.

Ο ίδιος τόνισε ότι δεν υπάρχει λόγος ειδικής ανησυχίας για τον συγκεκριμένο κορωνοϊό αυτή τη στιγμή, επισημαίνοντας παράλληλα ότι πολλές πρόσφατες ιογενείς πανδημίες έχουν προκύψει από παθογόνα που πέρασαν από ζώα στον άνθρωπο.

Η παρακολούθηση των κορωνοϊών που κυκλοφορούν στην άγρια ζωή θεωρείται, επομένως, σημαντικό εργαλείο για την έγκαιρη αναγνώριση πιθανών μελλοντικών απειλών.