Ρευματοειδής αρθρίτιδα: Οι αλλαγές στο ανοσοποιητικό σύστημα πριν την εμφάνιση των πρώτων συμπτωμάτων

Μια νέα έρευνα, κατέληξε στο συμπέρασμα πώς όσοι αναπτύσσουν ρευματοειδή αρθρίτιδα, παρουσιάζουν σημαντικές αλλαγές στο ανοσοποιητικό τους σύστημα πολύ πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα της πάθησης.

«Ελπίζουμε ότι αυτή η μελέτη θα αυξήσει την ευαισθητοποίηση ότι η ρευματοειδής αρθρίτιδα ξεκινά πολύ νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε και ότι θα βοηθήσει τους επιστήμονες να πάρουν αποφάσεις βασισμένες σε δεδομένα για στρατηγικές που μπορούν να αναχαιτίσουν την ανάπτυξη της νόσου», δήλωσε ο Mark Gillespie, επίκουρος ερευνητής στο Allen Institute στο Σιάτλ.

Κατά τη διάρκεια της επταετούς μελέτης, οι ερευνητές παρακολούθησαν τα επίπεδα ACPAs, γνωστών δεικτών κινδύνου για ανάπτυξη ρευματοειδούς αρθρίτιδας σε 45 υγιείς ανθρώπους.

Στη διάρκεια της μελέτης 16 από τους συμμετέχοντες ανέπτυξαν ρευματοειδή αρθρίτιδα.

Η ρευματοειδής αρθρίτιδα εμφανίζεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στις αρθρώσεις των χεριών, των καρπών και των γονάτων, προκαλώντας χρόνιο πόνο, πρήξιμο, παραμορφωμένες αρθρώσεις και προβλήματα ισορροπίας.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι άνθρωποι αυτοί παρουσίαζαν εκτεταμένη συστηματική φλεγμονή στο σώμα τους πολύ πριν τη διάγνωση της ρευματοειδούς αρθρίτιδας, παρόμοια με εκείνη που παρατηρείται σε ασθενείς με ενεργή νόσο.

Επιπλέον, οι ερευνητές εντόπισαν πολλές σημαντικές ανωμαλίες στα ανοσοκύτταρά τους, όπως:

• Β-κύτταρα που κανονικά προστατεύουν, αλλά πλέον προωθούσαν τη φλεγμονή.
• Τ-«βοηθητικά» κύτταρα που είχαν γίνει υπερδραστήρια, πιθανώς καθοδηγώντας αυτοάνοσες επιθέσεις κατά υγιών ιστών.
• Τ-κύτταρα που δεν έχουν εκπαιδευτεί να αντιμετωπίζουν συγκεκριμένες απειλές, τα οποία εμφάνιζαν αλλαγές στον τρόπο έκφρασης των γονιδίων τους.

Οι συμμετέχοντες είχαν επίσης υψηλά επίπεδα φλεγμονωδών κυττάρων στο αίμα, που μοιάζουν έντονα με αυτά που παρατηρούνται στους φλεγμονώδεις ιστούς των αρθρώσεων ασθενών με ρευματοειδή αρθρίτιδα.

Όλα αυτά τα ευρήματα θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως πρώιμοι δείκτες προειδοποίησης, βοηθώντας τους γιατρούς να εντοπίσουν ποιοι άνθρωποι κινδυνεύουν περισσότερο να αναπτύξουν ρευματοειδή αρθρίτιδα.

«Αν εντοπιστεί νωρίς, η ρευματοειδής αρθρίτιδα θα μπορούσε να σταματήσει πριν καν ξεκινήσει, γλιτώνοντας τους ανθρώπους από χρόνια πόνου και αναπηρίας», ανέφεραν οι ερευνητές.

«Προσδοκούμε ότι τα ευρήματα αυτής της μελέτης θα υποστηρίξουν επιπλέον έρευνες για τον καλύτερο προσδιορισμό των ανθρώπων που θα αναπτύξουν ρευματοειδή αρθρίτιδα, τον εντοπισμό πιθανών βιολογικών στόχων για πρόληψη της νόσου, καθώς και τη βελτίωση των θεραπειών για όσους ήδη πάσχουν», δήλωσε ο Kevin Deane, καθηγητής ρευματολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο.

Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Science Translational Medicine.