Σίγουρα έχει συμβεί και σε εσάς: Γιατί μας πιάνει ξαφνικός πονοκέφαλος όταν τρώμε παγωτό

Σίγουρα έχει συμβεί και σε εσάς: να φάτε μια μεγάλη μπουκιά παγωτό και λίγα δευτερόλεπτα αργότερα να νιώσετε έντονο πόνο στο μέτωπο ή στους κροτάφους.

Πρόκειται για το γνωστό «πάγωμα του εγκεφάλου», ένα φαινόμενο που μπορεί να είναι ιδιαίτερα ενοχλητικό, αλλά συνήθως περνά πολύ γρήγορα.

Παρά την ονομασία του, ο εγκέφαλος δεν «παγώνει» στην πραγματικότητα. Ο πόνος προκαλείται από την απότομη έκθεση του ουρανίσκου και της περιοχής στο πίσω μέρος του στόματος σε πολύ χαμηλή θερμοκρασία.

Γιατί πονάει το κεφάλι όταν τρώμε παγωτό

Όταν καταναλώνουμε πολύ γρήγορα κάτι παγωμένο, η θερμοκρασία στο στόμα πέφτει απότομα. Ο οργανισμός αντιδρά σε αυτή την ξαφνική αλλαγή και ενεργοποιούνται νεύρα και αιμοφόρα αγγεία στην περιοχή.

Κεντρικό ρόλο φαίνεται να έχει το τρίδυμο νεύρο, ένα από τα σημαντικότερα νεύρα του προσώπου, το οποίο μεταφέρει πληροφορίες για την αίσθηση και τον πόνο από το στόμα και το πρόσωπο προς τον εγκέφαλο.

Αυτός είναι και ο λόγος που ο πόνος μπορεί να γίνεται αισθητός μακριά από το σημείο που προκλήθηκε. Παρότι το κρύο βρίσκεται στον ουρανίσκο, ο εγκέφαλος μπορεί να «μεταφράσει» το ερέθισμα ως πόνο στο μέτωπο ή στους κροτάφους.

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι στις αντιδράσεις αυτές συμμετέχουν τόσο οι νευρικές οδοί όσο και οι μεταβολές στη λειτουργία των αιμοφόρων αγγείων. Ο ακριβής μηχανισμός, πάντως, δεν έχει αποσαφηνιστεί πλήρως.

Ποιοι είναι πιο ευάλωτοι

Το «πάγωμα του εγκεφάλου» μπορεί να συμβεί σε οποιονδήποτε, όμως φαίνεται πως ορισμένοι άνθρωποι είναι περισσότερο ευαίσθητοι.

Έρευνες έχουν δείξει ότι το φαινόμενο μπορεί να εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα που έχουν ιστορικό πονοκεφάλων. Έχει εξεταστεί επίσης η σχέση του με την ημικρανία, χωρίς όμως να σημαίνει ότι πρόκειται για μορφή ημικρανίας.

Ιδιαίτερα σημαντική φαίνεται να είναι η ταχύτητα κατανάλωσης. Μια μεγάλη μπουκιά παγωτό που λιώνει γρήγορα στον ουρανίσκο ή ένα παγωμένο ρόφημα που καταναλώνεται απότομα αυξάνουν τις πιθανότητες να εμφανιστεί ο χαρακτηριστικός πόνος.

Γιατί ο πόνος είναι τόσο ξαφνικός

Το χαρακτηριστικό του συγκεκριμένου πονοκεφάλου είναι ότι εμφανίζεται σχεδόν αμέσως μετά την επαφή με το πολύ κρύο.

Η απότομη αλλαγή θερμοκρασίας στην περιοχή του ουρανίσκου ενεργοποιεί τις νευρικές απολήξεις και προκαλεί μια γρήγορη αντίδραση. Το αποτέλεσμα είναι ένας έντονος, αλλά συνήθως σύντομος πόνος που μπορεί να «ανεβαίνει» προς το μέτωπο.

Δεν χρειάζεται, επομένως, να ανησυχεί κανείς επειδή ο πόνος μοιάζει πολύ δυνατός. Η έντασή του δεν σημαίνει ότι υπάρχει κάποια βλάβη στον εγκέφαλο.

Πόσο διαρκεί

Στις περισσότερες περιπτώσεις, το «πάγωμα του εγκεφάλου» διαρκεί μόλις λίγα δευτερόλεπτα και υποχωρεί χωρίς να χρειαστεί κάποια θεραπεία.

Όσο πιο γρήγορα σταματήσει η επαφή με το κρύο, τόσο πιο γρήγορα συνήθως υποχωρεί και η ενόχληση. Το φαινόμενο θεωρείται κατά κανόνα ακίνδυνο.

Ένας έντονος πονοκέφαλος που διαρκεί πολύ περισσότερο, εμφανίζεται επανειλημμένα χωρίς να έχει προηγηθεί κατανάλωση κρύου ή συνοδεύεται από άλλα ασυνήθιστα συμπτώματα δεν θα πρέπει να αποδίδεται στο «πάγωμα του εγκεφάλου».

Τι μπορείτε να κάνετε για να μην συμβεί

Ο πιο απλός τρόπος πρόληψης είναι να μην τρώτε πολύ γρήγορα το παγωτό. Μικρότερες μπουκιές και περισσότερος χρόνος ανάμεσα στις μπουκιές περιορίζουν την απότομη ψύξη του ουρανίσκου.

Το ίδιο ισχύει και για τα παγωμένα ροφήματα. Η αργή κατανάλωση μειώνει την πιθανότητα να εμφανιστεί ο συγκεκριμένος πονοκέφαλος.

Αν ο πόνος ξεκινήσει, σταματήστε για λίγο να καταναλώνετε το παγωμένο προϊόν και αφήστε το στόμα να ζεσταθεί. Μπορεί επίσης να βοηθήσει η τοποθέτηση της γλώσσας στον ουρανίσκο, ώστε να μεταφερθεί θερμότητα στην περιοχή.

Την επόμενη φορά, λοιπόν, που θα νιώσετε το κεφάλι σας να «παγώνει» μετά από μια λαχταριστή μπουκιά παγωτό, δεν σημαίνει ότι συμβαίνει κάτι επικίνδυνο.

Πρόκειται για μια σύντομη αντίδραση του οργανισμού στο έντονο κρύο, η οποία συνήθως εξαφανίζεται τόσο γρήγορα όσο εμφανίστηκε.