Ανακαλύφθηκε άγνωστος οργανισμός που δεν είναι ούτε ζωντανός αλλά ούτε και νεκρός! – Τι λένε επιστήμονες

Επιστήμονες από τον Καναδά ανακάλυψαν έναν άγνωστο οργανισμό, ο οποίος φαίνεται να μην είναι ζωντανός αλλά ούτε και νεκρός.

Σε μια νέα εργασία που δημοσιεύθηκε στο bioRxiv, αποθετήριο βιολογικών μελετών, ερευνητές από τον Καναδά και την Ιαπωνία περιέγραψαν τον εντοπισμό μιας νέας κυτταρικής οντότητας που φαίνεται να «ακροβατεί» ανάμεσα στους τυπικούς ορισμούς του ιού και της κυτταρικής ζωής.

Η οντότητα αυτή, που προς το παρόν ονομάζεται «Sukunaarchaeum mirabile» (από μια θεότητα της ιαπωνικής μυθολογίας γνωστή για το μικρό της ανάστημα), περιέχει τα απαραίτητα γονίδια για τη δημιουργία των δικών της ριβοσωμάτων και του RNA -κάτι που ο τυπικός ιός δεν διαθέτει.

Αλλά όπως ένας ιός, φορτώνει ορισμένες βιολογικές λειτουργίες στον ξενιστή του και φαίνεται να έχει εμμονή με την αναπαραγωγή του εαυτού του.

«Το γονιδίωμά του είναι βαθύτατα απογυμνωμένο, στερείται σχεδόν όλων των αναγνωρίσιμων μεταβολικών οδών και κωδικοποιεί κυρίως το σύστημα για τον αντιγραφικό του πυρήνα», έγραψαν οι συγγραφείς.

«Αυτό υποδηλώνει ένα πρωτοφανές επίπεδο μεταβολικής εξάρτησης από έναν ξενιστή, μια κατάσταση που αμφισβητεί τις λειτουργικές διακρίσεις μεταξύ της ελάχιστης κυτταρικής ζωής και των ιών».

Με επικεφαλής τον Ryo Harada, μοριακό βιολόγο από το Πανεπιστήμιο Dalhousie στο Halifax της Νέας Σκωτίας, η ομάδα έπεσε πάνω σε αυτό το παράξενο πλάσμα ενώ μελετούσε το βακτηριακό γονιδίωμα του θαλάσσιου πλαγκτού Citharistes regius. Μέσα στα γονιδιωματικά δεδομένα, ο Harada και η ομάδα του βρήκαν DNA που δεν ταυτιζόταν με κανένα γνωστό είδος.

Τελικά διαπίστωσαν ότι ο οργανισμός ανήκε στον τομέα των Αρχαίων (Archaea) – μια ομάδα που σχετίζεται με τα προκαρυωτικά κύτταρα, από τα οποία όμως τελικά προήλθαν τα ευκαρυωτικά κύτταρα (δηλαδή οι άνθρωποι) πριν από μερικά δισεκατομμύρια χρόνια.

Ίσως το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του Sukunaarchaeum είναι η ακραία μείωση του γονιδιώματός του, με μόνο 238.000 ζεύγη βάσεων DNA. Οι ιοί, όπως επισημαίνει το Live Science, μπορούν να περιέχουν πολλές εκατοντάδες χιλιάδες περισσότερα ζεύγη βάσεων, και μπορούν να φτάσουν ακόμη και τα εκατομμύρια.

Όσον αφορά τα τα υπόλοιπα Archaea, το μικρότερο γνωστό πλήρες γονιδίωμα σε αυτή την ομάδα εκτείνεται σε 490.000 ζεύγη βάσεων, πράγμα που σημαίνει ότι το Sukunaarchaeum περιέχει λιγότερο από το μισό αριθμό ζευγών βάσεων που διαθέτει ακόμα και το μικρότερο γονιδίωμα των αρχαίων.