«Απόφις»: Ο αστεροειδής που θα περάσει «δίπλα» από τη Γη το 2029 – Ακούει στο όνομα Αιγύπτιου θεού του χάους

Ένας τεράστιος αστεροειδής, που φέρει το όνομα ενός θεού του χάους, κατευθύνεται σε μια εξαιρετικά κοντινή και ιστορική διέλευση από τη Γη, σύμφωνα με τη NASA.

Η διαστημική υπηρεσία επισημαίνει ότι πρόκειται για «δυνητικά επικίνδυνο» αστεροειδή, ο οποίος θα περάσει πιο κοντά από πολλούς τεχνητούς δορυφόρους και ενδέχεται να είναι ορατός από το Ανατολικό Ημισφαίριο ακόμη και χωρίς τη χρήση τηλεσκοπίου ή κιαλιών. Παρ’ όλα αυτά, δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος σύγκρουσης με τον πλανήτη μας για τουλάχιστον έναν αιώνα.

Ο αστεροειδής ονομάστηκε Απόφις, από την αιγυπτιακή θεότητα του χάους και του αιώνιου σκότους, και αναμένεται να περάσει κοντά από τη Γη στις 13 Απριλίου 2029.

Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία σχεδιάζει την αποστολή διαστημοπλοίου για την παρακολούθησή του κατά τη διέλευσή του, ενώ και η NASA έχει ανακατευθύνει το σκάφος OSIRIS ώστε να τον ακολουθήσει.

Σύμφωνα με τη NASA, είναι εξαιρετικά σπάνιο ένας τόσο μεγάλος αστεροειδής να πλησιάζει τόσο κοντά στη Γη, καθώς το μήκος του φτάνει τουλάχιστον τα 450 μέτρα, δηλαδή περίπου όσο το ύψος του Πύργου του Άιφελ.

Η απόστασή του από την επιφάνεια της Γης θα είναι περίπου 32.000 χιλιόμετρα (20.000 μίλια), γεγονός που καθιστά τη συγκεκριμένη διέλευση τη κοντινότερη που έχει καταγραφεί για αστεροειδή αυτού του μεγέθους με γνωστή πρόβλεψη. Όπως αναφέρει η NASA, ένα τέτοιο γεγονός ενδέχεται να μην έχει συμβεί ποτέ στην καταγεγραμμένη ανθρώπινη ιστορία, ενώ είναι η πρώτη φορά που η ανθρωπότητα διαθέτει την τεχνολογία για να το παρατηρήσει τόσο λεπτομερώς.

Ο Απόφις αποτελεί απομεινάρι από τα πρώτα στάδια σχηματισμού του ηλιακού μας συστήματος, πριν από περίπου 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια, και έχει την προέλευσή του από την κύρια ζώνη αστεροειδών που βρίσκεται ανάμεσα στον Άρη και τον Δία.

Σύμφωνα με τη NASA, κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών η πορεία του μεταβλήθηκε, κυρίως λόγω της βαρυτικής επιρροής μεγάλων πλανητών, όπως ο Δίας, με αποτέλεσμα σήμερα να κινείται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο πιο κοντά στη Γη.