Αστεροειδής Απόφις: Στις 13 Απριλίου 2029 θα περάσει «ξυστά» από τη Γη – Θα είναι ορατός με γυμνό μάτι

Στις 13 Απριλίου 2029, ο αστεροειδής 99942 Απόφις θα περάσει σε απόσταση περίπου 31.600 χιλιομέτρων από τη Γη, χαρίζοντας ένα σπάνιο αστρονομικό θέαμα που αναμένεται να παρακολουθήσουν δισεκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το φαινόμενο θα είναι ορατό με γυμνό μάτι από περίπου το 90% του παγκόσμιου πληθυσμού, εφόσον οι καιρικές συνθήκες και η φωτορύπανση το επιτρέψουν.

Τα στοιχεία παρουσιάστηκαν στο επιστημονικό workshop «Apophis T-3 Years», που πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο της Πάδοβα στην Ιταλία, όπου ειδικοί ανέλυσαν τις τελευταίες προβλέψεις για τη διέλευση του αστεροειδή και παρουσίασαν αναλυτικούς χάρτες ορατότητας.

Πώς θα φαίνεται στον ουρανό

Σε αντίθεση με την εικόνα ενός μετεωρίτη που διασχίζει τον ουρανό με μεγάλη ταχύτητα, ο Απόφις θα εμφανιστεί ως μια φωτεινή κουκκίδα που θα κινείται αργά ανάμεσα στα άστρα.

Η κίνησή του θα είναι αρκετά αργή ώστε να μπορεί να παρακολουθηθεί για αρκετές ώρες χωρίς τη χρήση τηλεσκοπίου.

Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η επιτυχία της παρατήρησης θα εξαρτηθεί κυρίως από τον καθαρό ουρανό και τα επίπεδα φωτορύπανσης κάθε περιοχής.

Πότε θα κορυφωθεί το φαινόμενο

Η διέλευση του αστεροειδούς θα διαρκέσει περίπου επτά ώρες. Η πρώτη εμφάνισή του θα γίνει πάνω από την Αυστραλία, ενώ η πορεία του θα ολοκληρωθεί πάνω από τον βόρειο Ατλαντικό.

Η μέγιστη λαμπρότητά του αναμένεται λίγο πριν από τα μεσάνυχτα (ώρα Ελλάδας), όταν θα είναι ορατός από μεγάλες περιοχές της Αφρικής, της Ασίας, της Ευρώπης και της ανατολικής Νότιας Αμερικής.

Λίγο αργότερα θα πραγματοποιηθεί και η κοντινότερη προσέγγισή του στη Γη, σε απόσταση περίπου 31.600 χιλιομέτρων, δηλαδή χαμηλότερα από την τροχιά όπου κινούνται οι γεωστατικοί δορυφόροι.

Γιατί δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας

Παρά το γεγονός ότι ο Απόφις είχε προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον όταν ανακαλύφθηκε το 2004, καθώς οι πρώτοι υπολογισμοί άφηναν ανοιχτό το ενδεχόμενο πρόσκρουσης με τη Γη, οι συνεχείς παρατηρήσεις των τελευταίων ετών επέτρεψαν στους επιστήμονες να προσδιορίσουν με ακρίβεια την τροχιά του.

Σήμερα θεωρείται βέβαιο ότι δεν υπάρχει κανένας κίνδυνος σύγκρουσης κατά τη διέλευσή του το 2029, ενώ οι υπολογισμοί αποκλείουν οποιαδήποτε απειλή για τον πλανήτη μας τουλάχιστον για τον επόμενο αιώνα.

Μια μοναδική ευκαιρία για τους επιστήμονες

Η εξαιρετικά κοντινή διέλευση του Απόφι αποτελεί σημαντική ευκαιρία για τη διεθνή επιστημονική κοινότητα. Οι ερευνητές θα έχουν τη δυνατότητα να μελετήσουν πώς η βαρυτική έλξη της Γης επηρεάζει την τροχιά αλλά και την επιφάνεια ενός αστεροειδή.

Δεν αποκλείεται να καταγραφούν μικρές μεταβολές ή κατολισθήσεις υλικού στην επιφάνειά του, αν και οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι το τελικό αποτέλεσμα θα φανεί μόνο κατά τη διάρκεια της διέλευσης.

Η παρατήρηση του Απόφι αναμένεται να κινητοποιήσει αστεροσκοπεία και διαστημικές υπηρεσίες σε ολόκληρο τον κόσμο, ενώ για εκατομμύρια πολίτες θα αποτελέσει μια σπάνια ευκαιρία να παρακολουθήσουν με γυμνό μάτι ένα ουράνιο σώμα να περνά τόσο κοντά από τη Γη, χωρίς να υπάρχει ο παραμικρός κίνδυνος για τον πλανήτη.