Νέα ανακάλυψη: Πλανήτης «κοντά στη Γη» μπορεί να έχει δορυφόρους ικανούς να φιλοξενήσουν ζωή

Ενδείξεις για γιγαντιαίο πλανήτη κοντά στη Γη που μπορεί να έχει κατοικήσιμους δορυφόρους ανακαλύφθηκαν από το τηλεσκόπιο James Webb.

Οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει ισχυρές ενδείξεις για την ύπαρξη ενός γιγαντιαίου πλανήτη αερίου στο κοντινότερο αστρικό σύστημα προς τον δικό μας.

Σε απόσταση τεσσεράμισι ετών φωτός, ο πλανήτης αυτός μπορεί να είναι ένας γείτονας της Γης από αστρονομική άποψη και μπορεί να διαθέτει δορυφόρους ικανούς να υποστηρίξουν τη ζωή. Τα σημάδια εντοπίστηκαν στο αστρικό σύστημα Άλφα Κενταύρου από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb.

Ο πιθανός πλανήτης είχε ανακαλυφθεί πέρυσι, αλλά εξαφανίστηκε σε μετέπειτα παρατηρήσεις. Οι αστρονόμοι θα πρέπει τώρα να τον αναζητήσουν εκ νέου για να επιβεβαιώσουν την ύπαρξή του.

Οι επιστήμονες είναι ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι με αυτήν την ανακάλυψη λόγω των ομοιοτήτων του άστρου του εξωπλανήτη με τον Ήλιο. Η Δρ. Κάρλι Χόουετ, αναπληρώτρια καθηγήτρια διαστημικής οργανολογίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δήλωσε ότι τέσσερα έτη φωτός είναι πολύς χρόνος, αλλά σε γαλαξιακούς όρους, είναι κοντά στη γειτονιά μας.

Ο πλανήτης φέρει ομοιότητες με τους αέριους γίγαντες του ηλιακού μας συστήματος, όπως τον Κρόνο και τον Δία, και περιβάλλεται από ένα παχύ νέφος αερίου. Αν και ο ίδιος δεν μπορεί να υποστηρίξει τη ζωή, οι δορυφόροι του θα μπορούσαν να είναι κατοικήσιμοι. Οι ερευνητές εξετάζουν αυτή την πιθανότητα μέσω αποστολών όπως οι Europa Clipper και Juice.

Η ανακάλυψη αυτή είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς η εγγύτητα του πλανήτη στον ήλιο του ενδέχεται να διευκολύνει την ύπαρξη ζωής. Οι δορυφόροι του, όπως αποδεικνύουν οι παρατηρήσεις στον Δία και άλλους πλανήτες, έχουν παγωμένα φεγγάρια που μπορεί να υποστηρίζουν τη ζωή όπως την γνωρίζουμε.

Οι αστρονόμοι θα συνεχίσουν τις έρευνες με νέα τηλεσκόπια, όπως το Grace Roman Space Telescope, το οποίο αναμένεται να λειτουργήσει το 2027.