Νέα ανακάλυψη στο Διάστημα: Εντοπίστηκε σάκχαρο που υπάρχει στα σμέουρα κοντά στο κέντρο του Γαλαξία

Μία ανακάλυψη που ενισχύει τα σενάρια για την εμφάνιση της ζωής στο Σύμπαν έκαναν αστρονόμοι, καθώς εντόπισαν για πρώτη φορά ένα φυσικό σάκχαρο σε περιοχή του διαστρικού χώρου, κοντά στο κέντρο του Γαλαξία μας.

Πρόκειται για την ερυθρουλόζη (erythrulose), μια οργανική ένωση που συναντάται σε μικρές ποσότητες στα κόκκινα σμέουρα, αλλά χρησιμοποιείται επίσης σε προϊόντα τεχνητού μαυρίσματος.

Η παρουσία της σε ένα τεράστιο νέφος αερίων και κοσμικής σκόνης δείχνει ότι πολύπλοκες οργανικές ενώσεις μπορούν να δημιουργούνται ακόμη και στις ακραίες συνθήκες του διαστήματος, πριν μεταφερθούν ενδεχομένως σε πλανήτες μέσω κομητών και αστεροειδών.

Η ανακάλυψη έγινε στο νέφος G+0.693-0.027, μία περιοχή κοντά στο κέντρο του Γαλαξία, όπου οι επιστήμονες αναζητούν στοιχεία για τις χημικές διαδικασίες που προηγήθηκαν της δημιουργίας της ζωής.

Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε δύο ισπανικά ραδιοτηλεσκόπια και εντόπισε το χαρακτηριστικό φασματικό αποτύπωμα της ερυθρουλόζης.

Όπως εξήγησαν οι επιστήμονες, αρχικά αναζητούσαν απλούστερα σάκχαρα, όμως η ανίχνευση της συγκεκριμένης ένωσης αποτέλεσε μεγάλη έκπληξη.

«Είναι η πρώτη φορά που ανιχνεύεται σάκχαρο στο διαστρικό διάστημα και αυτό δείχνει ότι τέτοιες ενώσεις μπορεί να είναι πολύ πιο συνηθισμένες από όσο πιστεύαμε», δήλωσε η δρ Ιζασκούν Χιμένες-Σέρα από το Κέντρο Αστροβιολογίας της Ισπανίας.

Δημιουργείται σε θερμοκρασίες -250 βαθμών Κελσίου

Το εντυπωσιακό στοιχείο της ανακάλυψης είναι οι συνθήκες κάτω από τις οποίες μπορεί να σχηματιστεί η ερυθρουλόζη.

Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Nature Astronomy», η ένωση δημιουργείται όταν άλλα οργανικά μόρια, όπως η γλυκολαλδεΰδη και η αιθυλενογλυκόλη, αντιδρούν πάνω σε μικροσκοπικούς κόκκους διαστρικής σκόνης.

Οι αντιδράσεις αυτές πραγματοποιούνται σε θερμοκρασίες που φτάνουν περίπου τους -250 βαθμούς Κελσίου, αποδεικνύοντας ότι η κοσμική χημεία μπορεί να παράγει πολύπλοκα μόρια ακόμη και σε περιβάλλοντα που θεωρούνταν εξαιρετικά αφιλόξενα.

Ένα πιθανό «συστατικό» για την εμφάνιση της ζωής

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι τέτοιες οργανικές ενώσεις μπορεί να έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην ιστορία της Γης.

Τα απλά σάκχαρα δεν αποτελούν μόνο πηγή ενέργειας για τους οργανισμούς, αλλά μπορούν να συμμετέχουν και στον σχηματισμό ριβονουκλεοτιδίων, δηλαδή των δομικών στοιχείων του RNA, το οποίο θεωρείται από πολλές θεωρίες ως ένα από τα πρώτα μόρια που συνδέθηκαν με την εμφάνιση της ζωής.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι κατά την περίοδο του Ύστερου Μεγάλου Βομβαρδισμού, όταν τεράστιοι αριθμοί κομητών και αστεροειδών προσέκρουαν στη νεαρή Γη, οργανικές ενώσεις από το διάστημα μπορεί να εμπλουτίσαν την επιφάνειά της.

«Αυτή η βροχή οργανικών μορίων πιθανότατα συνέβαλε στη δημιουργία της προβιοτικής χημείας που οδήγησε στα πρώτα βιομόρια», ανέφερε η Χιμένες-Σέρα.

Από τα φρούτα και τα καλλυντικά… στο διαστρικό διάστημα

Η ερυθρουλόζη είναι γνωστή στη Γη για δύο διαφορετικούς λόγους. Βρίσκεται φυσικά σε μικρές ποσότητες στα σμέουρα, ενώ χρησιμοποιείται ευρέως σε προϊόντα αυτομαυρίσματος, καθώς αντιδρά με ουσίες του δέρματος και δημιουργεί καφέ χρωστικές.

Ο καθηγητής Γιοσιχίρο Φουρουκάουα από το Πανεπιστήμιο Τοχόκου της Ιαπωνίας χαρακτήρισε τη νέα ανίχνευση ιδιαίτερα σημαντική, καθώς επιβεβαιώνει ότι οργανικά μόρια που σχετίζονται με τη ζωή μπορούν να δημιουργούνται πριν ακόμη υπάρξουν πλανήτες.

Όπως σημείωσε, τέτοιες ενώσεις θα μπορούσαν να μεταφερθούν μέσω κομητών και κοσμικής σκόνης στη Γη ή σε άλλους κόσμους, συμβάλλοντας ενδεχομένως στις χημικές διεργασίες που ανοίγουν τον δρόμο για την εμφάνιση ζωής.