Ο αρχέγονος γαλαξίας MXDFz4.4 εκπέμπει ιονίζουσα ακτινοβολία από το πρώιμο Σύμπαν

Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, σε συνδυασμό με το Hubble και το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου, κατέγραψε για πρώτη φορά ένα φαινόμενο που μέχρι σήμερα οι αστρονόμοι θεωρούσαν σχεδόν αδύνατο να παρατηρηθεί.

Οι αστρονόμοι εντόπισαν τον αρχαίο γαλαξία MXDFz4.4, από τον οποίο ανιχνεύθηκε ιονίζουσα υπεριώδης ακτινοβολία, η παλαιότερη που έχει καταγραφεί ποτέ από τόσο μακρινό αντικείμενο.

Το εύρημα θεωρείται ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την περίοδο που είναι γνωστή ως Εποχή του Επανιονισμού, όταν το Σύμπαν πέρασε από την κατάσταση της «κοσμικής ομίχλης» στη διαφάνεια, επιτρέποντας στο φως να ταξιδεύει ελεύθερα.

Ο γαλαξίας υπήρχε περίπου 1,4 δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη και, παρά το μικρό του μέγεθος, εμφανίζει εντυπωσιακά υψηλό ρυθμό δημιουργίας νέων άστρων.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αυτή η έντονη αστρική δραστηριότητα δημιουργεί «κανάλια» μέσα από τα νέφη αερίων, επιτρέποντας στην ισχυρή υπεριώδη ακτινοβολία να διαφύγει στο Διάστημα.

Ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης, Ηλίας Γκουβέρτς, χαρακτήρισε το αποτέλεσμα εντυπωσιακό, τονίζοντας ότι μέχρι σήμερα μια τέτοια παρατήρηση θεωρούνταν πρακτικά αδύνατη.

«Αυτό που κάνει τον συγκεκριμένο γαλαξία ξεχωριστό είναι ότι το φως του καταφέρνει να διασχίσει ένα τεράστιο τμήμα του μεσογαλαξιακού χώρου», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η ανακάλυψη προέκυψε έπειτα από συνδυασμό δεδομένων του Hubble, του James Webb και του VLT, ενώ οι επιστήμονες εκτιμούν ότι υπάρχουν ακόμη περισσότεροι αντίστοιχοι γαλαξίες που περιμένουν να ανακαλυφθούν.

Η μελέτη ενισχύει τη θεωρία ότι οι πρώτοι γαλαξίες διαδραμάτισαν καθοριστικό ρόλο στη διάλυση της κοσμικής «ομίχλης» που κάλυπτε το νεαρό Σύμπαν, ανοίγοντας τον δρόμο για την εξέλιξη του όπως το γνωρίζουμε σήμερα.