Πόσο θα άντεχε ένας άνθρωπος στο διάστημα χωρίς διαστημική στολή;

Η εικόνα ενός ανθρώπου εκτεθειμένου στο κενό του διαστήματος χωρίς διαστημική στολή συχνά εμφανίζεται σε ταινίες επιστημονικής φαντασίας, όμως στην πραγματικότητα το σενάριο έχει πολύ συγκεκριμένα και εξαιρετικά σύντομα χρονικά όρια επιβίωσης.

Το βασικό πρόβλημα δεν είναι το «κρύο» όπως συχνά πιστεύεται, αλλά η πλήρης απουσία πίεσης και οξυγόνου.

Στο κενό του διαστήματος το ανθρώπινο σώμα δεν μπορεί να διατηρήσει τις φυσιολογικές του λειτουργίες, με τις επιπτώσεις να ξεκινούν σχεδόν άμεσα.

Σε λίγα δευτερόλεπτα, περίπου μέσα σε 10 έως 15 δευτερόλεπτα, ο άνθρωπος θα έχανε τις αισθήσεις του λόγω της έλλειψης οξυγόνου στον εγκέφαλο.

Η υποξία επέρχεται ταχύτατα, καθώς δεν υπάρχει τρόπος αναπνοής ή ανταλλαγής αερίων.

Ταυτόχρονα, το αίμα και τα υγρά του σώματος δεν «βράζουν» όπως συχνά πιστεύεται, αλλά αρχίζουν να σχηματίζουν φυσαλίδες λόγω της χαμηλής πίεσης, μια κατάσταση γνωστή ως αποσυμπίεση.

Αυτό προκαλεί σοβαρές βλάβες στους ιστούς και στο κυκλοφορικό σύστημα.

Παρά την ακραία έκθεση, το ανθρώπινο σώμα δεν παγώνει άμεσα, καθώς στο κενό του διαστήματος δεν υπάρχει αέρας για να μεταφέρει θερμότητα.

Η απώλεια θερμοκρασίας είναι πιο αργή από όσο φαντάζεται κανείς, όμως αυτό δεν έχει πρακτική σημασία λόγω της ταχύτητας με την οποία επέρχεται η έλλειψη οξυγόνου.

Συνολικά, ένας άνθρωπος χωρίς διαστημική στολή θα μπορούσε να παραμείνει ζωντανός για πολύ μικρό χρονικό διάστημα, με απώλεια συνείδησης σε λίγα δευτερόλεπτα και θάνατο μέσα σε λίγα λεπτά, αν δεν υπάρξει άμεση επαναφορά σε περιβάλλον με πίεση και οξυγόνο.

Το σενάριο αυτό αναδεικνύει με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο γιατί η διαστημική στολή δεν είναι απλώς προστατευτικός εξοπλισμός, αλλά απολύτως απαραίτητη προϋπόθεση για την ανθρώπινη επιβίωση εκτός Γης.