G.Winsor: Η τολμηρή πράξη του πυρηνικού χημικού που ίσως του στοίχισε τη ζωή (βίντεο)

Ο Galen Winsor κατανάλωσε ραδιενεργό ουράνιο το 1985, βιντεοσκοπώντας το πείραμά του, για να αποδείξει ότι το υλικό δεν είναι βλαβερό. Πέθανε 23 χρόνια αργότερα, χωρίς όμως να διευκρινιστεί αν ο θάνατός του σχετίζεται με την έκθεσή του, ενώ σήμερα η επιστήμη γνωρίζει καλύτερα τους κινδύνους του ουρανίου.

Ο λόγος που βιντεοσκόπησε τον εαυτό του να καταναλώνει τη χημική ουσία ήταν επειδή ήταν πεπεισμένος ότι δε βλάπτει, έχοντας ασχοληθεί με την εξαγωγή πλουτωνίου για τρεις δεκαετίες (το πλουτώνιο δημιουργείται από ουράνιο).

Ωστόσο, η αιτία θανάτου του δεν αποκαλύφθηκε ποτέ κατά την νεκροψία του, επομένως δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι πέθανε ως αποτέλεσμα του ασυνήθιστου γεύματός του, αλλά σήμερα θα μπορούσαμε να έχουμε μια τεκμηριωμένη εικασία ότι είχε αντίκτυπο στο σώμα του. Κι αυτό επειδή τώρα γνωρίζουμε τις επιπτώσεις στην υγεία από την έκθεση στο ουράνιο.

Καταρχάς, το φυσικό και το απεμπλουτισμένο ουράνιο έχουν τις ίδιες χημικές επιδράσεις στο ανθρώπινο σώμα και παρά το γεγονός ότι είναι ραδιενεργό, οι επιπτώσεις στην υγεία οφείλονται κυρίως στην χημική του τοξικότητα.

Τα νεφρά είναι τα κύρια όργανα που επηρεάζονται από την έκθεση σε ουράνιο, κάτι που έχει παρατηρηθεί σε δοκιμές τόσο σε ανθρώπους όσο και σε ζώα που έχουν εκτεθεί σε ουράνιο.

Τα θύματα εμφανίζουν νεφρική βλάβη μετά την εισπνοή ή την κατάποση ενώσεων ουρανίου, αν και οι υδατοδιαλυτές μορφές ουρανίου είναι πιο πιθανό να προκαλέσουν νεφρική βλάβη σε χαμηλότερες δόσεις σε σύγκριση με τις λιγότερο διαλυτές μορφές.

Η εισπνοή αδιάλυτων ενώσεων ουρανίου μπορεί επίσης να βλάψει το αναπνευστικό σύστημα. Εκτός από τη βλάβη στα νεφρά, δεν έχουν παρατηρηθεί άλλες σταθερές επιπτώσεις στην υγεία σε άτομα που έχουν εισπνεύσει ή καταπιεί ενώσεις ουρανίου ή σε στρατιωτικό προσωπικό με θραύσματα μετάλλου ουρανίου στο σώμα τους.

Σε εργαστηριακές μελέτες, αρουραίοι που κατανάλωναν ουράνιο για μεγάλα χρονικά διαστήματα εμφάνισαν αλλαγές στη συμπεριφορά και αλλοιώσεις σε ορισμένα επίπεδα χημικών ουσιών του εγκεφάλου.

Εν τω μεταξύ, ορισμένες μελέτες σε ζώα έχουν διαπιστώσει μειωμένη γονιμότητα που συνδέεται με την έκθεση στο ουράνιο, ενώ άλλες δεν έχουν παρατηρήσει αυτό το φαινόμενο. Οι εξαιρετικά διαλυτές ενώσεις ουρανίου που εφαρμόζονται στο δέρμα έχουν προκαλέσει ερεθισμό και ήπια βλάβη του δέρματος σε ζώα.

Συνολικά, αυτό αποδεικνύει πόσο τυχερός ήταν ο Winsor που έζησε για περισσότερα από 20 χρόνια της ζωής του, αν και μπορεί επίσης να υποδηλώνει ότι τα εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα ουρανίου δεν είναι τόσο επικίνδυνα.