Επιστήμονες ανακάλυψαν το αρχαιότερο είδος – Το «μυρμήγκι της κόλασης» που έχει ηλικία 113 εκατ. ετών (βίντεο)

Μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Current Biology αποκαλύπτει την ανακάλυψη ενός απολιθωμένου μυρμηγκιού, το οποίο έζησε πριν από 113 εκατομμύρια χρόνια και σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα παλαιοντολόγων, πρόκειται για ένα εντελώς άγνωστο μέχρι σήμερα είδος, το οποίο, μάλιστα, είναι και το αρχαιότερο που έχει εντοπιστεί ποτέ!

Το απολίθωμα βρέθηκε σε ασβεστολιθικά πετρώματα στη Βραζιλία και, όπως αναφέρουν οι επιστήμονες, ανήκει στην εξαφανισμένη υποοικογένεια Haidomyrmecinae, γνωστή και ως «μυρμήγκια της Κόλασης».

Το απολιθωμένο είδος, το οποίο ονομάστηκε Vulcanidris cratensis, είχε σαγόνια σαν δρεπάνια, τα οποία πιθανότατα χρησιμοποιούσε για να καρφώνει ή να παλουκώνει το θήραμα.

«Αυτό που κάνει την ανακάλυψη τόσο ξεχωριστή είναι πως ανήκει στα λεγόμενα «μυρμήγκια της Κόλασης», τα οποία φημίζονται για τις περίεργες ανατομικές και επιθετικές τους προσαρμογές. Παρόλο που προέρχεται από μια αρχαία εξελικτική γραμμή, το συγκεκριμένο είδος φαίνεται να είχε ήδη πολύ εξειδικευμένα χαρακτηριστικά, κάτι που υποδηλώνει ιδιαίτερες στρατηγικές κυνηγιού», σημειώνει ο Δρ. Άντερσον Λεπέκο, παλαιοντολόγος στο Μουσείο Ζωολογίας του Πανεπιστημίου του Σάο Πάολο και μέλος της ερευνητικής ομάδας.

Μέχρι σήμερα, τα αρχαιότερα γνωστά απολιθώματα μυρμηγκιών είχαν βρεθεί εγκλωβισμένα σε κεχριμπάρι, το οποίο διατηρεί εξαιρετικά τα οργανικά κατάλοιπα. Το γεγονός ότι αυτή η νέα ανακάλυψη έγινε σε ασβεστόλιθο την καθιστά ακόμη πιο εντυπωσιακή και σπάνια.

Το γεγονός ότι ένα μυρμήγκι της κόλασης ζούσε πριν από 99 εκατ. χρόνια στην περιοχή της σημερινής Βραζιλίας, σημαίνει ότι τα μυρμήγκια ήταν ήδη ευρέως διαδεδομένα σε ολόκληρο τον πλανήτη σε ένα πρώιμο στάδιο της εξελικτικής τους πορείας, σημειώνουν οι συγγραφείς της μελέτης.