Η καταστροφή του Johnstown – Το φράγμα που έσπασε και έστειλε ένα τείχος νερού πάνω σε μια πόλη

Στις 31 Μαΐου 1889, η πόλη Johnstown στην Πενσυλβάνια βρέθηκε αντιμέτωπη με μία από τις μεγαλύτερες καταστροφές του 19ου αιώνα.

Ύστερα από ημέρες έντονων βροχοπτώσεων, το φράγμα South Fork, που βρισκόταν αρκετά χιλιόμετρα μακριά από την πόλη, δεν άντεξε την τεράστια πίεση του νερού και κατέρρευσε.

Εκατομμύρια τόνοι νερού απελευθερώθηκαν ξαφνικά και κινήθηκαν με τεράστια ταχύτητα προς την κοιλάδα. Ένα τεράστιο κύμα κατέκλυσε το Johnstown, παρασύροντας σπίτια, γέφυρες, βαγόνια και ό,τι άλλο βρισκόταν στην πορεία του.

Οι κάτοικοι είχαν ελάχιστο χρόνο για να αντιδράσουν. Ορισμένοι προσπάθησαν να ανέβουν σε υψηλότερα σημεία, ενώ άλλοι παγιδεύτηκαν μέσα στα σπίτια τους ή παρασύρθηκαν από τα νερά.

Η καταστροφή άφησε πίσω της περισσότερους από 2.200 νεκρούς και προκάλεσε τεράστιες υλικές ζημιές. Ολόκληρες περιοχές της πόλης καταστράφηκαν μέσα σε λίγες ώρες.

Η τραγωδία προκάλεσε έντονη συζήτηση για την ευθύνη όσων διαχειρίζονταν το φράγμα και για το κατά πόσο είχαν ληφθεί τα απαραίτητα μέτρα ασφαλείας.

Η καταστροφή του Johnstown έμεινε στην ιστορία όχι μόνο για τον τεράστιο αριθμό των θυμάτων, αλλά και επειδή ανέδειξε τις συνέπειες που μπορεί να έχει η αστοχία μιας μεγάλης υποδομής σε μια πυκνοκατοικημένη περιοχή.

Περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, η πλημμύρα του 1889 εξακολουθεί να αποτελεί μία από τις πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις καταστροφής που προκλήθηκε από την κατάρρευση φράγματος.