Η μέρα που μια ολόκληρη πόλη των ΗΠΑ καλύφθηκε από εκατομμύρια… ακρίδες

Δεν ήταν σκηνή από ταινία καταστροφής. Το 1937, το Κολοράντο των ΗΠΑ βρέθηκε αντιμέτωπο με μια τεράστια εισβολή ακριδών, με το Κολοράντο Σπρινγκς να βρίσκεται ανάμεσα στις περιοχές που έζησαν το εντυπωσιακό φαινόμενο.

Οι αριθμοί ήταν ασύλληπτοι. Δισεκατομμύρια έντομα εξαπλώθηκαν σε αγροτικές εκτάσεις, ενώ φωτογραφικά αρχεία της εποχής δείχνουν ακρίδες να έχουν κατακλύσει ακόμη και καταστήματα στο κέντρο του Κολοράντο Σπρινγκς.

Εκατομμύρια έντομα παντού

Το 1937 ήταν ήδη μια εξαιρετικά δύσκολη περίοδος για τις κεντρικές ΗΠΑ. Η Μεγάλη Ύφεση συνεχιζόταν και οι αγρότες αντιμετώπιζαν τις συνέπειες της ξηρασίας και του Dust Bowl.

Και τότε ήρθαν οι ακρίδες.

Τα έντομα εξαπλώνονταν σε τεράστιους αριθμούς, καταβροχθίζοντας φυτά και καλλιέργειες. Σε μία εκτίμηση της εποχής, περιοχή μόλις δέκα τετραγωνικών μιλίων θεωρήθηκε ότι μπορούσε να φιλοξενεί περίπου επτά δισεκατομμύρια ακρίδες.

Έβαλε το καπέλο του κάτω και μέτρησε 247

Η κατάσταση είχε γίνει τόσο ακραία ώστε ο εντομολόγος Τζ. Ρ. Πάρκερ, που ήταν υπεύθυνος για τον έλεγχο των ακριδών στις δυτικές πολιτείες, επισκέφθηκε το Κολοράντο Σπρινγκς.

Έριξε το καπέλο του στο έδαφος για να παγιδεύσει όσα έντομα βρίσκονταν από κάτω.

Όταν τα μέτρησε, βρήκε 247 ακρίδες σε μια επιφάνεια περίπου όσο ένα καπέλο.

Επιστρατεύτηκαν ακόμη και φλογοβόλα

Οι συνηθισμένες μέθοδοι δεν επαρκούσαν.

Η Εθνοφρουρά του Κολοράντο κινητοποιήθηκε και χρησιμοποιήθηκαν εξαιρετικά επιθετικές τεχνικές αντιμετώπισης, ακόμη και φλογοβόλα από αργά κινούμενα τρένα και εκρηκτικά. Τα αποτελέσματα, ωστόσο, ήταν περιορισμένα.

Αγρότες κατασκεύαζαν επίσης αυτοσχέδια μηχανήματα για να μαζεύουν τα έντομα από το έδαφος και να τα ρίχνουν σε δοχεία με λάδι.

Δεν ήταν η πρώτη φορά που συνέβαινε

Οι ΗΠΑ είχαν γνωρίσει ακόμη μεγαλύτερες εισβολές τον 19ο αιώνα.

Το 1874, οι περίφημες Rocky Mountain locusts εξαπλώθηκαν στις Μεγάλες Πεδιάδες. Ιστορικές εκτιμήσεις κάνουν λόγο για περίπου 12,5 τρισεκατομμύρια έντομα που πέρασαν πάνω από μια έκταση σχεδόν 200.000 τετραγωνικών μιλίων.

Τα σμήνη ήταν τόσο πυκνά ώστε σκοτείνιαζαν τον ουρανό, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις τα λιωμένα έντομα πάνω στις σιδηροδρομικές γραμμές έκαναν τις ράγες τόσο ολισθηρές ώστε τα τρένα δυσκολεύονταν να κινηθούν.

Για τους ανθρώπους που τα έζησαν, όμως, οι αριθμοί είχαν μικρή σημασία. Αυτό που έβλεπαν ήταν έναν ουρανό γεμάτο έντομα και μια ασταμάτητη κινούμενη μάζα που μπορούσε μέσα σε ελάχιστο χρόνο να μετατρέψει ένα καταπράσινο τοπίο σε γυμνή γη.

Tags: