Κας Πατέλ: Διεκδικεί αποζημίωση 250 εκατ. δολαρίων από περιοδικό που τον χαρακτήρισε ως αλκοολικό

Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, κατέθεσε μήνυση κατά του περιοδικού Atlantic και της δημοσιογράφου Σάρα Πιτζπάτρικ, ζητώντας αποζημίωση ύψους 250 εκατομμυρίων δολαρίων. Η ενέργεια αυτή ακολούθησε τη δημοσίευση άρθρου την περασμένη Παρασκευή, στο οποίο υποστηριζόταν ότι αντιμετωπίζει πρόβλημα με το αλκοόλ που ενδέχεται να επηρεάζει την εθνική ασφάλεια.

Το δημοσίευμα, που αρχικά είχε τίτλο «Η αλλοπρόσαλλη συμπεριφορά του Κας Πατέλ μπορεί να του κοστίσει τη θέση του», βασιζόταν σε περισσότερες από 24 ανώνυμες πηγές. Οι πηγές αυτές εξέφραζαν ανησυχίες για «εμφανή μέθη και ανεξήγητες απουσίες», οι οποίες, όπως αναφερόταν, προβληματίζουν στελέχη του FBI και του υπουργείου Δικαιοσύνης.

Στη συνέχεια, ο τίτλος του άρθρου άλλαξε σε «Αγνοείται ο διευθυντής του FBI». Στο ρεπορτάζ σημειωνόταν ότι, κατά τη διάρκεια της θητείας του, η ομοσπονδιακή αστυνομία αναγκάζεται να μεταθέτει τις πρωινές συσκέψεις, καθώς ο Πατέλ φέρεται να καταναλώνει αλκοόλ τις νυχτερινές ώρες. Επιπλέον, αναφερόταν ότι «συχνά απουσιάζει ή δεν είναι δυνατή η επικοινωνία μαζί του», γεγονός που καθυστερεί κρίσιμες αποφάσεις για την εξέλιξη ερευνών.

Στο άρθρο του Atlantic, τόσο ο Λευκός Οίκος και το υπουργείο Δικαιοσύνης όσο και ο ίδιος ο Πατέλ διέψευδαν κατηγορηματικά τους συγκεκριμένους ισχυρισμούς. Παράλληλα, το ρεπορτάζ περιλάμβανε και δήλωση του FBI που αποδίδεται στον ίδιο, στην οποία ανέφερε: «Δημοσιεύστε το, είναι όλα ψευδή. Θα τα πούμε στα δικαστήρια — και φροντίστε να έχετε μαζί σας το μπλοκ επιταγών».

«Το δημοσίευμα του Atlantic είναι αναληθές», δήλωσε ο Πατέλ στο πρακτορείο Reuters, προσθέτοντας πως «τους είχε παρουσιαστεί η πραγματική εικόνα πριν από τη δημοσίευση, όμως επέλεξαν να προχωρήσουν με ψευδείς ισχυρισμούς».

Από την πλευρά του, ο αρχισυντάκτης του περιοδικού, Τζέφρι Γκόλνμπεργκ, υπερασπίστηκε το ρεπορτάζ σε δήλωσή του στο CNBC, μετά τις απειλές για νομικές ενέργειες που διατύπωσε ο Πατέλ σε συνέντευξή του στο Fox News.

Το Reuters ανέφερε ότι δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει την εγκυρότητα του δημοσιεύματος του Atlantic, ούτε και να διευκρινίσει τον λόγο για τον οποίο τροποποιήθηκε ο τίτλος του στο διαδίκτυο.

Στην αγωγή που κατέθεσε, ο Πατέλ υποστηρίζει ότι, παρότι το Atlantic έχει το δικαίωμα να ασκεί κριτική στην ηγεσία του FBI, ξεπέρασε τα όρια δημοσιεύοντας ένα κείμενο «γεμάτο ψευδείς και εμφανώς κατασκευασμένους ισχυρισμούς», με σκοπό –όπως αναφέρει– να πλήξει τη φήμη του και να οδηγήσει στην απομάκρυνσή του από τη θέση του. Ο ίδιος διεκδικεί αποζημίωση ύψους 250 εκατομμυρίων δολαρίων.

Παράλληλα, στην αγωγή επισημαίνεται ότι το περιοδικό αγνόησε τις διαψεύσεις του FBI, ενώ δεν ανταποκρίθηκε ούτε στην επιστολή του δικηγόρου του Πατέλ, Τζέσι Μπίνολ. Με την επιστολή αυτή, που απευθυνόταν στη νομική υπηρεσία και την αρχισυνταξία του Atlantic, ζητούνταν περισσότερος χρόνος ώστε να αντικρουστούν οι 19 ισχυρισμοί που –σύμφωνα με τη δημοσιογράφο– επρόκειτο να συμπεριληφθούν στο άρθρο.