Συνελήφθη Ιταλός λαθρέμπορος σπάνιων κάκτων αξίας 1 εκατ. ευρώ (φωτο)

Ένα τεράστιο κύκλωμα λαθρεμπορίου σπάνιων κάκτων Copiapoa από τη Χιλή στην Ευρώπη αποκαλύφθηκε μέσα από την επιχείρηση «Operation Atacama», οδηγώντας στη σύλληψη και καταδίκη του Ιταλού συλλέκτη Αντρέα Πιομπέτι, καθώς υπό την κατοχή του βρέθηκαν πάνω από 1.000 παράνομα φυτά αι ένα διεθνές δίκτυο διακίνησης.

Πρόκειται για τους κάκτους Copiapoa, μοναδικά φυτά, ικανά να επιβιώσουν στις συνθήκες της ερήμου Ατακάμα, αντλώντας υγρασία από την πυκνή ομίχλη camanchaca. Το παρουσιαστικό τους– με αποχρώσεις που κυμαίνονται από σκούρο γκρι έως μπλε-πράσινο και όμορφα άνθη σε λευκό και κίτρινο χρώμα – τα καθιστά περιζήτητα σε συλλέκτες παγκοσμίως και η σπανιότητα τους, τους καθιστά επίσης στόχους λαθρεμπορίου.

Για δεκαετίες ο Αντρέα Πιομπέτι δραστηριοποιούνταν ως συλλέκτης και έμπορος, χτίζοντας ένα δίκτυο παράνομων συναλλαγών φυτών. Στα social media αυτοαποκαλούνταν «King of the Cactus Pirates» και φορούσε σακάκι που έγραφε «The King of Chile».

Το 2013, οι ιταλικές αρχές κατέσχεσαν 143 κάκτους Copiapoa στο αεροδρόμιο Malpensa του Μιλάνου, οι οποίοι συνοδεύονταν από πλαστά έγγραφα. Αν και στο σπίτι του και σε αυτό ενός φίλου του βρέθηκαν εκατοντάδες ακόμα παράνομα φυτά, η υπόθεση τότε δεν είχε προχωρήσει λόγω νομικών παραγραφών.

Το 2020, μια νέα καταγγελία για κλοπή σπάνιου φυτού οδήγησε σε έρευνα της ιταλικής αστυνομίας. Στο σπίτι του Πιομπέτι βρέθηκαν πάνω από 1.000 σπάνιοι κάκτοι, συνολικής αξίας που ξεπερνούσε το 1 εκατομμύριο ευρώ. Ταξιδιωτικά του έγγραφα αποκάλυψαν ότι είχε επισκεφθεί τη Χιλή πέντε φορές μεταξύ 2016 και 2019, ενώ ηλεκτρονικά αρχεία τον συνέδεαν με δίκτυο 10 παράνομων εμπόρων και 10 διεθνών αγοραστών.

Ένας από τους συνεργούς του, ο Ματία Κρεσεντίνι, διαφήμιζε τα φυτά στο Instagram μέσω του λογαριασμού «Cactus_Italy». Μεταξύ των πελατών του ήταν και ένας Ιάπωνας από τη βιομηχανία της μόδας, ο οποίος πλήρωνε έως και 2.500 ευρώ μηνιαίως για σπάνια δείγματα.

Η δίκη των Πιομπέτι και Κρεσεντίνι διήρκεσε πέντε χρόνια, ενώ για πρώτη φορά, η ιταλική δικαιοσύνη αποφάσισε την επιστροφή των κατασχεμένων φυτών στη Χιλή.

Περίπου 840 κάκτοι Copiapoa μεταφέρθηκαν πίσω και φυλάσσονται σε ειδικό θερμοκήπιο της Εθνικής Δασικής Υπηρεσίας της Χιλής (Conaf). Ωστόσο, λόγω έλλειψης ακριβών δεδομένων για τις τοποθεσίες από όπου αφαιρέθηκαν, δεν μπορούν να επιστρέψουν στη φύση και θα χρησιμοποιηθούν για επιστημονική έρευνα.

Ο Πιομπέτι καταδικάστηκε σε 18 μήνες φυλάκιση και πρόστιμο 25.000 ευρώ, ενώ ο συνεργός του έλαβε 12 μήνες φυλάκιση και πρόστιμο 18.000 ευρώ. Επιπλέον, οι καταδικασθέντες υποχρεώθηκαν να καταβάλουν 20.000 ευρώ για την προστασία των κάκτων.

Παρά τη δίκη του, ο Πιομπέτι δεν έδειξε μεταμέλεια. Το 2024 επέστρεψε στη Χιλή, όπου συνελήφθη στο αεροδρόμιο και του επιβλήθηκε δεκαετής απαγόρευση εισόδου στη χώρα.