Στο «μικροσκόπιο» η startup της κόρης του Μ.Γκέιτς – Καταγγελίες για πρακτική που «φούσκωνε» τις προμήθειες

Η startup Phia, που δημιούργησαν η 23χρονη Φίμπι Γκέιτς και η Σοφία Κιάνι, βρίσκεται αντιμέτωπη με σοβαρές καταγγελίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο καταγράφονταν οι διαδικτυακές πωλήσεις και υπολογίζονταν οι προμήθειες της εταιρείας.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg, εσωτερικές επικοινωνίες και εταιρικά δεδομένα δείχνουν ότι στελέχη της Phia φέρεται να γνώριζαν εδώ και μήνες για λειτουργίες του λογισμικού που μπορούσαν να αποδίδουν στην εταιρεία πωλήσεις τις οποίες δεν είχε απαραίτητα δημιουργήσει.

Στο επίκεντρο βρίσκεται η πρακτική που είναι γνωστή ως «cookie stuffing». Πρόκειται για την τοποθέτηση ενός ψηφιακού cookie στον browser ενός χρήστη, ώστε μια αγορά να καταγράφεται ως αποτέλεσμα της δραστηριότητας μιας συγκεκριμένης υπηρεσίας και να προκύπτει αντίστοιχη προμήθεια.

Η Phia λειτουργεί ως επέκταση περιηγητή, εντοπίζοντας εκπτωτικούς κωδικούς και προσφορές σε ηλεκτρονικά καταστήματα. Το ζήτημα που καταγράφεται στο δημοσίευμα είναι ότι, σε ορισμένες περιπτώσεις, φέρεται να τοποθετούνταν cookies ακόμα και χωρίς ο χρήστης να έχει χρησιμοποιήσει την υπηρεσία.

Το Bloomberg αναφέρει ότι η συγκεκριμένη πρακτική φέρεται να εφαρμοζόταν τουλάχιστον από τον περασμένο Δεκέμβριο, ενώ στις εταιρείες των οποίων οι πωλήσεις φέρεται να επηρεάστηκαν περιλαμβάνονται μεταξύ άλλων οι Nike, Gap και Nordstrom.

Σε μήνυμα που αποδίδεται στη Φίμπι Γκέιτς, η συνιδρύτρια φέρεται να ζητούσε από την ομάδα ανάπτυξης να διασφαλίσει ότι η αυτόματη τοποθέτηση cookies λειτουργούσε σε ιστοσελίδες όπου υπήρχαν διαθέσιμα κουπόνια.

Ακόμα πιο εντυπωσιακό είναι το στοιχείο που επικαλείται το δημοσίευμα για τον Ιούνιο: περίπου το 51% της αξίας των πωλήσεων για τις οποίες η Phia ζητούσε προμήθεια φέρεται να συνδεόταν με την επίμαχη πρακτική.

Μετά την απενεργοποίηση των συγκεκριμένων λειτουργιών τον Ιούλιο, τα ημερήσια έσοδα της Phia φέρεται να μειώθηκαν σημαντικά, από περίπου 80.000 δολάρια σε επίπεδα μεταξύ 10.000 και 28.000 δολαρίων.

Η εταιρεία, πάντως, αμφισβητεί ότι η πτώση αυτή οφείλεται αποκλειστικά στην κατάργηση του cookie stuffing, επισημαίνοντας ότι την ίδια περίοδο σταμάτησαν και άλλες μέθοδοι δημιουργίας εσόδων.

Η Phia ανακοίνωσε ότι οι λειτουργίες που μπορούσαν να οδηγούν σε λανθασμένη απόδοση πωλήσεων απενεργοποιήθηκαν στις 7 Ιουλίου. Παράλληλα, υποστηρίζει ότι πραγματοποιεί έλεγχο των συναλλαγών και επιστρέφει προμήθειες σε συνεργάτες που ενδέχεται να επηρεάστηκαν.

Η εταιρεία έχει επίσης ξεκινήσει διαδικασία πρόσληψης επικεφαλής συμμόρφωσης, ενώ η Impact.com, μία από τις πλατφόρμες affiliate marketing με τις οποίες συνεργαζόταν, ανέστειλε τη συνεργασία της με την Phia.

Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον και λόγω της χρηματοδότησης της startup. Το 2025 η Phia άντλησε 30 εκατομμύρια δολάρια, με επενδυτές μεταξύ άλλων τη Χέιλι Μπίμπερ, την Κρις Τζένερ και τη Σάρα Μπλέικλι, ιδρύτρια της Spanx.