Γιατί οι γάτες φέρνουν νεκρά ζώα στο σπίτι – Η εξήγηση δεν είναι αυτή που νομίζουν οι περισσότεροι

Είναι ένα από τα λιγότερο ευχάριστα «δώρα» που μπορεί να δεχτεί ένας ιδιοκτήτης γάτας. Ανοίγεις την πόρτα και βρίσκεις μπροστά σου ένα νεκρό ποντίκι, ένα πουλί ή κάποιο άλλο μικρό ζώο, ενώ λίγα μέτρα μακριά η γάτα σου κάθεται απολύτως ήρεμη, σαν να έχει μόλις ολοκληρώσει μια σημαντική αποστολή. Η δημοφιλής εξήγηση λέει ότι το κατοικίδιο μας φέρνει ένα «δώρο» επειδή μας αγαπά. Η πραγματικότητα, όμως, είναι πιο σύνθετη.

Οι οικόσιτες γάτες εξακολουθούν να διαθέτουν πολύ ισχυρό κυνηγετικό ένστικτο. Η εξημέρωση δεν εξαφάνισε τις συμπεριφορές που κληρονόμησαν από τους προγόνους τους και γι’ αυτό ακόμη και μια γάτα που τρώει καθημερινά άφθονη τροφή μπορεί να κυνηγήσει. Με απλά λόγια, δεν χρειάζεται απαραίτητα να πεινάει για να επιτεθεί σε ένα ποντίκι ή ένα πουλί.

Γιατί όμως το φέρνει μέσα στο σπίτι;

Εδώ βρίσκεται το ενδιαφέρον κομμάτι. Για μια γάτα το σπίτι αποτελεί συνήθως το ασφαλές κέντρο της περιοχής της. Είναι ο χώρος όπου τρώει, ξεκουράζεται και αισθάνεται προστατευμένη. Η μεταφορά ενός θηράματος σε αυτό το ασφαλές σημείο μπορεί επομένως να αποτελεί φυσική συνέχεια της κυνηγετικής συμπεριφοράς της.

Οι μητέρες γάτες προσφέρουν επίσης ένα πολύ χαρακτηριστικό παράδειγμα. Στη φύση μπορούν να μεταφέρουν νεκρό ή τραυματισμένο θήραμα στα μικρά τους και, καθώς αυτά μεγαλώνουν, να τους δίνουν την ευκαιρία να εξασκηθούν στο κυνήγι. Η συμπεριφορά αυτή έχει οδηγήσει στη δημοφιλή θεωρία ότι μια γάτα που φέρνει θήραμα στον άνθρωπό της προσπαθεί να τον «διδάξει να κυνηγά».

Ακούγεται εξαιρετικά διασκεδαστικό – σαν η γάτα να έχει καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο άνθρωπός της είναι ένας εντελώς ανίκανος κυνηγός που χρειάζεται επειγόντως μαθήματα. Ωστόσο, δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία για να πούμε ότι αυτή είναι η μοναδική ή η πραγματική εξήγηση κάθε φορά που συμβαίνει.

Δεν είναι απαραίτητα «δώρο»

Το μεγαλύτερο λάθος είναι ότι προσπαθούμε να μεταφράσουμε κάθε συμπεριφορά της γάτας με ανθρώπινους όρους. Το ζώο πιθανότατα δεν σκέφτεται «θα του πάω ένα δώρο για να του δείξω ότι τον αγαπάω» με τον τρόπο που θα το αντιλαμβανόταν ένας άνθρωπος.

Μπορεί απλώς να μεταφέρει το θήραμά του σε έναν ασφαλή χώρο για να το καταναλώσει, να παίξει μαζί του ή να συνεχίσει τη φυσική ακολουθία του κυνηγιού. Σε άλλες περιπτώσεις μπορεί να υπάρχει και κοινωνικό στοιχείο, ιδιαίτερα επειδή η γάτα θεωρεί τους ανθρώπους του σπιτιού μέρος του οικείου περιβάλλοντός της.

Υπάρχει και μια σημαντική λεπτομέρεια: οι γάτες δεν φέρνουν πάντα νεκρό το θήραμα. Μερικές φορές το μεταφέρουν ζωντανό μέσα στο σπίτι, κάτι που μπορεί να δημιουργήσει ακόμη μεγαλύτερη αναστάτωση όταν το ποντίκι ή το πουλί ξαφνικά ξεφύγει.

Το γεμάτο μπολ δεν σταματά απαραίτητα το κυνήγι

Το γεγονός ότι μια γάτα έχει μόλις φάει δεν σημαίνει ότι θα αγνοήσει ένα μικρό ζώο που κινείται μπροστά της. Το κυνήγι ενεργοποιείται από ερεθίσματα όπως η κίνηση και ο ήχος και δεν ταυτίζεται απόλυτα με την ανάγκη για τροφή.

Αυτός είναι και ο λόγος που μια καλά ταϊσμένη οικόσιτη γάτα μπορεί να κυνηγήσει χωρίς τελικά να φάει το θήραμά της.

Για τον ιδιοκτήτη, λοιπόν, το νεκρό ποντίκι στο χαλί μπορεί να μοιάζει με ένα μακάβριο «δώρο». Για τη γάτα όμως μπορεί να είναι κάτι πολύ πιο απλό: το αποτέλεσμα ενός κυνηγιού που αποφάσισε να μεταφέρει στο ασφαλέστερο μέρος που γνωρίζει – το σπίτι της.