Ο μεγαλύτερος ζωντανός οργανισμός στον ωκεανό με 34 μέτρα μήκος και ιστορία από την εποχή του Ναπολέοντα

Η αποικία κοραλλιών που ανήκει στο είδος Pavona clavus αποτελεί το μεγαλύτερο γνωστό ζωντανό οργανισμό που ζει σήμερα στον ωκεανό, με διαστάσεις που φτάνουν τα 34 μέτρα σε πλάτος, 32 μέτρα σε μήκος και 5,5 μέτρα σε ύψος, ο οργανισμός αυτός ξεπερνά κατά πολύ τον προηγούμενο κάτοχο του ρεκόρ στην Αμερικανική Σαμόα.

Το μεγαλοκοράλλι των Νήσων Σολομώντα είναι ένας ενιαίος οργανισμός, που αποτελείται από εκατομμύρια μικρούς πολύποδες, και όχι από πολλαπλές αποικίες, όπως συνηθίζεται στους παραδοσιακούς κοραλλιογενείς υφάλους.

Η ανακάλυψη του συγκεκριμένου κοραλλιογενούς υφάλου έγινε τυχαία από την αποστολή του National Geographic Pristine Seas, με επικεφαλής τον βιντεογράφο Manu San Félix, κατά την εξερεύνηση ενός υποθαλάσσιου «νεκροταφείου ναυαγίων».

Ο ίδιος, μιλώντας για το ανακάλυμμα, χαρακτήρισε την αποικία «υποβρύχιο καθεδρικό ναό», ενώ υπογραμμίζει τη σημασία αυτής της ανακάλυψης για τη διατήρηση των κοραλλιογενών υφάλων, οι οποίοι αποτελούν απαραίτητο κομμάτι της θαλάσσιας οικολογίας.

Το κοράλλι των Νήσων Σολομώντα, που εκτιμάται ότι έχει ύπαρξη περίπου 300 ετών, είναι μια από τις ελάχιστες περιπτώσεις όπου κοραλλιογενείς ύφαλοι καταφέρνουν να επιβιώσουν παρά τις αυξανόμενες απειλές που δέχονται από την κλιματική αλλαγή, την αύξηση της θερμοκρασίας των θαλασσών και τη ρύπανση.

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι η προστατευτική θέση του κοραλλιού σε πιο βαθιά, ψυχρότερα νερά έχει συμβάλει στη διατήρησή του.

Σε μια εποχή όπου η παγκόσμια κρίση των κοραλλιογενών υφάλων είναι έντονη, η ανακάλυψη αυτή προσφέρει μια μικρή, αλλά ελπιδοφόρα ένδειξη ότι τα θαλάσσια οικοσυστήματα μπορούν να αντέξουν και να ανακάμψουν υπό τις κατάλληλες συνθήκες.

Παρά τις δύσκολες συνθήκες, το κοράλλι των Νήσων Σολομώντα ενσαρκώνει την αντίσταση της φύσης και υπογραμμίζει τη σημασία των κοραλλιογενών υφάλων για τη βιοποικιλότητα, την προστασία των ακτών και τη στήριξη των τοπικών οικονομιών.