Η μυστηριώδης φιγούρα που εμφανίστηκε πίσω από ένα παιδί – Ο «αστροναύτης» του Solway Firth

Ήταν 23 Μαΐου 1964 όταν ο Jim Templeton, πυροσβέστης και ερασιτέχνης φωτογράφος από το Carlisle της Αγγλίας, βγήκε με την οικογένειά του για μια συνηθισμένη εκδρομή στην περιοχή Burgh Marsh, κοντά στο Solway Firth. Μαζί του βρίσκονταν η σύζυγός του Annie και οι κόρες τους. Ο Templeton ήθελε απλώς να τραβήξει μερικές φωτογραφίες της πεντάχρονης Elizabeth, η οποία φορούσε το καινούργιο της φόρεμα και πόζαρε στο γρασίδι κρατώντας λουλούδια.

Τράβηξε τρεις φωτογραφίες. Εκείνη τη στιγμή, σύμφωνα με όσα υποστήριζε μέχρι το τέλος της ζωής του, δεν παρατήρησε τίποτα ασυνήθιστο πίσω από το παιδί. Όταν όμως εμφανίστηκε το φιλμ, μία από τις εικόνες έκρυβε μια τεράστια έκπληξη. Ακριβώς πίσω από το κεφάλι της Elizabeth φαινόταν μια ψηλή λευκή φιγούρα που έμοιαζε να φορά διαστημική στολή και κράνος. Η εικόνα έμελλε να γίνει γνωστή σε ολόκληρο τον κόσμο ως η φωτογραφία του «Solway Firth Spaceman».

«Δεν υπήρχε κανείς εκεί»

Αυτό ήταν το στοιχείο που μετέτρεψε μια παράξενη φωτογραφία σε μυστήριο. Ο Templeton επέμενε ότι όταν πάτησε το κουμπί της φωτογραφικής μηχανής δεν είδε κανέναν να στέκεται πίσω από την κόρη του. Η περιοχή ήταν ανοιχτή και επίπεδη, γεγονός που έκανε ακόμη πιο περίεργη την ιδέα ότι ένας άνθρωπος θα μπορούσε να βρίσκεται τόσο κοντά χωρίς να γίνει αντιληπτός.

Η φωτογραφία εξετάστηκε και δεν προέκυψε ότι είχε προστεθεί εκ των υστέρων η φιγούρα ή ότι το αρνητικό είχε υποστεί την επεξεργασία που θα περίμενε κανείς σε μια απάτη. Αυτό όμως αποδείκνυε μόνο ότι η φιγούρα είχε καταγραφεί πράγματι από τη φωτογραφική μηχανή – όχι ότι επρόκειτο για κάποιο ανεξήγητο ον.

Η εικόνα δημοσιεύτηκε στον βρετανικό Τύπο και σύντομα έκανε τον γύρο του κόσμου. Ήταν άλλωστε η δεκαετία του 1960: ο Ψυχρός Πόλεμος βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη, η κούρσα του Διαστήματος είχε συναρπάσει το κοινό και οι αναφορές για UFO τροφοδοτούσαν συνεχώς τη λαϊκή φαντασία. Μια λευκή φιγούρα που έμοιαζε με αστροναύτη ήταν σχεδόν καταδικασμένη να γίνει θρύλος.

Ο «αστροναύτης» που δεν έμοιαζε να πατά κανονικά στο έδαφος

Αν κοιτάξει κανείς τη φωτογραφία απομονωμένη, η εντύπωση είναι πράγματι εντυπωσιακή. Πάνω από τον ώμο της μικρής Elizabeth εμφανίζεται κάτι που μοιάζει με ανθρώπινο κορμό ντυμένο στα λευκά. Στο επάνω μέρος υπάρχει ένα σκούρο σημείο που εύκολα μπορεί να ερμηνευθεί ως τμήμα κράνους ή προσωπίδας.

Η περίεργη γωνία της λήψης κάνει τη φιγούρα να μοιάζει ακόμη πιο αφύσικη. Αυτό ήταν αρκετό για να εμφανιστούν με τα χρόνια θεωρίες για εξωγήινους, επισκέπτες από το μέλλον ή ακόμη και κάποιο ον που η ανθρώπινη όραση δεν αντιλήφθηκε αλλά κατάφερε να καταγράψει το φιλμ.

Υπήρχε όμως μια πολύ πιο γήινη υποψία.

Μήπως ο «αστροναύτης» ήταν η μητέρα του κοριτσιού;

Χρόνια αργότερα, ερευνητές εξέτασαν και άλλες φωτογραφίες που είχαν τραβηχτεί την ίδια ημέρα. Σε μία από αυτές φαίνεται η Annie Templeton, η μητέρα της Elizabeth, φορώντας ένα ανοιχτό γαλάζιο φόρεμα. Η συγκεκριμένη λεπτομέρεια οδήγησε σε μια εξαιρετικά απλή εξήγηση: η μυστηριώδης φιγούρα ενδέχεται να είναι η ίδια η Annie, φωτογραφημένη από πίσω.

Ο ερευνητής David Clarke υποστήριξε ότι το ανοιχτόχρωμο φόρεμά της υπερεκτέθηκε εξαιτίας του έντονου φωτισμού και αποτυπώθηκε σχεδόν λευκό. Τα σκούρα μαλλιά της μπορούσαν, λόγω γωνίας και απώλειας λεπτομερειών, να δημιουργήσουν την εντύπωση κράνους. Αν μάλιστα η εικόνα περιστραφεί ώστε να διορθωθεί ο ορίζοντας, η στάση της φιγούρας αρχίζει να θυμίζει πολύ περισσότερο έναν άνθρωπο που στέκεται με την πλάτη προς τον φακό παρά έναν αστροναύτη.

Και γιατί ο πατέρας δεν την είδε;

Εδώ βρίσκεται ίσως η λεπτομέρεια που κάνει την εξήγηση ιδιαίτερα πειστική. Η φωτογραφική μηχανή που χρησιμοποιούσε ο Templeton είχε σκόπευτρο το οποίο δεν του έδειχνε ολόκληρη την περιοχή που τελικά κατέγραφε το φιλμ. Σύμφωνα με την ανάλυση του Clarke, ο φωτογράφος έβλεπε περίπου το 70% του τελικού κάδρου.

Η Annie θα μπορούσε επομένως να βρίσκεται στην άκρη του πραγματικού κάδρου αλλά εκτός του τμήματος που έβλεπε ο Templeton μέσα από το σκόπευτρο. Έτσι είναι απολύτως πιθανό ο ίδιος να έλεγε την αλήθεια όταν επέμενε ότι δεν είχε δει κανέναν πίσω από την κόρη του τη στιγμή που τράβηξε τη φωτογραφία.

Μια φωτογραφία που έγινε πιο μυστηριώδης από αυτό που πιθανότατα έδειχνε

Η υπόθεση απέκτησε με τα χρόνια και άλλες ιστορίες – από υποτιθέμενες επισκέψεις μυστηριωδών ανδρών μέχρι συνδέσεις με στρατιωτικές εγκαταστάσεις και UFO. Όσο περισσότερο κυκλοφορούσε η φωτογραφία τόσο περισσότερες λεπτομέρειες προστίθεντο στον θρύλο, πολλές από τις οποίες είναι δύσκολο να επαληθευτούν σήμερα.

Η πιθανότερη εξήγηση είναι τελικά πολύ λιγότερο εξωγήινη: μια γυναίκα με ανοιχτόχρωμο φόρεμα, γυρισμένη με την πλάτη στον φακό, την οποία ο φωτογράφος δεν μπορούσε να δει ολόκληρη μέσα από το σκόπευτρο. Η υπερέκθεση, η παράξενη γωνία και η ανθρώπινη τάση να αναγνωρίζουμε γνώριμα σχήματα έκαναν τα υπόλοιπα.

Κι όμως, περισσότερο από έξι δεκαετίες μετά, η φωτογραφία εξακολουθεί να κυκλοφορεί ως ένα από τα κλασικά «ανεξήγητα» στιγμιότυπα της εποχής των UFO. Ίσως επειδή, πριν μάθεις την πιθανή εξήγηση, είναι σχεδόν αδύνατο να κοιτάξεις πίσω από το κεφάλι της μικρής Elizabeth και να μη δεις έναν λευκοντυμένο αστροναύτη να στέκεται εκεί που κανείς δεν θυμόταν ότι υπήρχε άνθρωπος.