Αυτό σίγουρα δεν το περιμένατε: Να σε ποια ηλικία «γερνούν» τα μαλλιά μας

Νέα έρευνα κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα κύτταρα των τριχοθυλακίων εμφανίζουν μοριακά σημάδια στρες ήδη από την ηλικία των 35 ετών, ακόμη κι όταν τα μαλλιά εξακολουθούν να φαίνονται υγιή!

Συγκεκριμένα:

• αυξημένη ανοσολογική δραστηριότητα,
• περισσότερη φλεγμονή,
• μείωση της ικανότητας των βλαστοκυττάρων να αναγεννηθούν

Ερευνητές από το BGI και το Shanghai Skin Disease Hospital δημιούργησαν τον πρώτο άτλαντα υψηλής ανάλυσης του τριχωτού της κεφαλής κατά τη διάρκεια της πρώιμης γήρανσης.

Τα ευρήματά τους αποκαλύπτουν ότι λεπτές, αλλά σημαντικές κυτταρικές αλλαγές μπορούν να ανιχνευθούν σε άτομα ηλικίας 30-40 ετών, πολύ πριν τα μαλλιά αραιώσουν ορατά ή χάσουν τη χρωστική τους ουσία.

Ένας κυτταρικός χάρτης του τριχωτού της κεφαλής που γερνά

Οι ερευνητές μελέτησαν δείγματα τριχωτού κεφαλής από 11 άτομα ηλικίας από 20-50 ετών.

Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνικές γενετικού προφίλ, εξέτασαν τη δραστηριότητα περισσότερων από 57.000 μεμονωμένων κυττάρων. Οι περισσότερες συγκρίσεις επικεντρώθηκαν στις διαφορές μεταξύ νεότερων και μεγαλύτερων σε ηλικία ατόμων.

Η φλεγμονή ως κινητήριος δύναμη

Ένα από τα πιο σημαντικά ευρήματα είναι ότι στο τριχωτό της κεφαλής των μεσήλικων υπάρχει μια μόνιμη, χαμηλού βαθμού φλεγμονή. Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι πιο «ενεργό» απ’ όσο χρειάζεται, κάτι που με τον χρόνο «κουράζει» τα κύτταρα.

Αυτό δημιουργεί έναν φαύλο κύκλο:

• η φλεγμονή εξαντλεί τα κύτταρα,
• τα κύτταρα δεν μπορούν να ανανεώσουν σωστά τα μαλλιά,
• τα μαλλιά γίνονται πιο λεπτά και αδύναμα.

Oι επιστήμονες αποκαλούν αυτό το φαινόμενο «φλεγμονή της γήρανσης» και δεν αφορά μόνο στα μαλλιά, αλλά σε ολόκληρο το σώμα.

Γιατί ασπρίζουν τα μαλλιά

Η μελέτη ρίχνει επίσης φως στις αλλαγές στα μελανοκύτταρα, που παράγουν χρωστική ουσία και είναι υπεύθυνα για το χρώμα των μαλλιών. Σε άτομα μέσης ηλικίας, αυτά τα κύτταρα δείχνουν σημάδια στρες.

Στα μελανοκύτταρα του τριχωτού της κεφαλής των μεσήλικων παρατηρήθηκε αυξημένη έκφραση του γονιδίου DCT, το οποίο εμπλέκεται στη σύνθεση της μελανίνης.

Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η αυξημένη δραστηριότητα αντανακλά άγχος ή διαταραχή στη βιολογία της χρωστικής ουσίας.

Αν και η μελέτη δεν εξέτασε άμεσα πώς αυτές οι μοριακές αλλαγές προκαλούν γκρίζα μαλλιά, τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η γκρίζα μαλλιά μπορεί να συνδέεται με κυτταρικό στρες που προκαλείται από φλεγμονή και όχι με απλή απώλεια κυττάρων που παράγουν χρωστική ουσία.

Διαταραχή στην κυτταρική επικοινωνία

Οι επιστήμονες παρατήρησαν επίσης ότι, με την ηλικία, μειώνεται η επικοινωνία μεταξύ των κυττάρων του τριχωτού της κεφαλής. Αυτή η επικοινωνία είναι απαραίτητη για να ξεκινήσει ένας νέος κύκλος ανάπτυξης των μαλλιών.

Όταν τα σήματα αυτά εξασθενούν:

• τα μαλλιά αργούν να ξαναφυτρώσουν,
• μένουν περισσότερο χρόνο σε «κατάσταση ξεκούρασης»,
• με τον καιρό φαίνονται πιο λεπτά.

Τι σημαίνουν όλα αυτά για το μέλλον

Η έρευνα δεν προτείνει κάποια θεραπεία, όμως δείχνει πιθανούς δρόμους. Αν στο μέλλον υπάρξουν θεραπείες που μειώνουν τη φλεγμονή στο τριχωτό της κεφαλής ή προστατεύουν τα βλαστοκύτταρα, είναι πιθανό να καταστεί δυνατή η καθυστέρηση της γήρανσης των μαλλιών.

Ένα σημαντικό μήνυμα είναι ότι ο χρόνος έχει σημασία. Αφού οι αλλαγές ξεκινούν ήδη από τα 30–40, οι παρεμβάσεις νωρίς στη ζωή ίσως είναι πιο αποτελεσματικές από εκείνες που ξεκινούν αργότερα.

Τι κρατάμε τελικά

Αυτή η έρευνα προσφέρει μια σαφέστερη εικόνα για το τι συμβαίνει κάτω από την επιφάνεια.

Η γήρανση των μαλλιών, όπως αποδεικνύεται, δεν είναι ένα ξαφνικό γεγονός, αλλά μια αργή, φλεγμονώδης διαδικασία, που ξεκινά «αθόρυβα», χρόνια πριν μια άσπρη τρίχα ή η αραίωση των μαλλιών αποκαλύψουν την αλήθεια.