Μελέτη: Τα πρώτα σημάδια της άνοιας μπορεί να εμφανιστούν δεκαετίες πριν οι ασθενείς παρατηρήσουν απώλεια μνήμης

Μια νέα μελέτη, διαπίστωσε πώς τα πρώτα σημάδια της άνοιας μπορεί να εμφανιστούν δεκαετίες πριν οι ασθενείς παρατηρήσουν απώλεια μνήμης.

Οι επιστήμονες λένε ότι τα προβλήματα χωρικής αντίληψης, όπως η δυσκολία στο να διαβάσει κανείς τον δορυφορικό πλοηγό ή η αδέξια στάση κοντά σε άλλους ανθρώπους, μπορεί να είναι τα πρώτα προειδοποιητικά σημάδια, τα οποία εμφανίζονται έως και 20 χρόνια πριν από τα παραδοσιακά συμπτώματα της άνοιας, όπως η απώλεια μνήμης και η σύγχυση.

Στη μελέτη τους οι ερευνητές του Ινστιτούτου Άλεν για την Επιστήμη του Εγκεφάλου στο Σιάτλ των ΗΠΑ εξέτασαν μετά θάνατον τους εγκεφάλους 84 ασθενών με Αλτσχάιμερ και εντόπισαν στοιχεία πρώιμου θανάτου των εγκεφαλικών κυττάρων πολύ πριν η βλάβη γίνει ορατή στις αξονικές ή μαγνητικές τομογραφίες.

Χρησιμοποιώντας ισχυρό λογισμικό μηχανικής μάθησης, οι επιστήμονες παρακολούθησαν τις τοξικές πρωτεΐνες του εγκεφάλου Ταυ (Τau) και αμυλοειδoύς, που συνδέονται ευρέως με τη νόσο Αλτσχάιμερ, και διαπίστωσαν ότι ακόμη και χαμηλά επίπεδά τους προκάλεσαν βλάβη σε βασικά εγκεφαλικά κύτταρα, που είναι γνωστά ως ανασταλτικοί νευρώνες.

«Ο εντοπισμός της πρώιμης απώλειας νευρώνων θα μπορούσε να είναι κρίσιμης σημασίας για την ανάπτυξη θεραπευτικών παρεμβάσεων για την προστασία τους και την πρόληψη περαιτέρω γνωστικής κατάπτωσης», σημειώνει ο νευροεπιστήμονας και βασικός συντάκτης της μελέτης, δρ Μαριάνο Γκάμπιτο.

Η «κρυφή φάση» της νόσου Αλτσχάιμερ

Αυτά τα ευάλωτα εγκεφαλικά κύτταρα φαίνεται να δέχονται τα πρώτα πλήγματα κατά την «κρυφή φάση» της νόσου Αλτσχάιμερ, ενδεχομένως πυροδοτώντας μια αργή αλληλουχία γνωστικής κατάρρευσης που εξαπλώνεται στα κέντρα γλώσσας και μνήμης του εγκεφάλου.

Και όσο νωρίτερα εντοπιστεί η ασθένεια, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες να επιβραδυνθεί ή ακόμη και να σταματήσει εν τη γενέσει της.

«Η μακρά προ-συμπτωματική και σιωπηλή περίοδος της νόσου Αλτσχάιμερ δημιουργεί ευκαιρίες για έγκαιρη ανίχνευση, έγκαιρη παρέμβαση, ακόμη και πρόληψη των συμπτωμάτων της άνοιας», τονίζει ο δρ Άιγκορ Καμάργκο Φοντάνα της «Alzheimer’s Association».