Κούρσα υπερδυνάμεων στο φεγγάρι: ΗΠΑ και Ρωσοκινέζοι στήνουν πυρηνικούς αντιδραστήρες στη Σελήνη

Σε έναν αδυσώπητο τεχνολογικό και γεωπολιτικό αγώνα δρόμου επιδίδονται οι παγκόσμιες υπερδυνάμεις, μεταφέροντας την πυρηνική ισχύ στο διάστημα.

Η NASA κάλεσε εσπευσμένα αναδόχους της αμυντικής βιομηχανίας να αναπτύξουν έναν πυρηνικό αντιδραστήρα ικανό να λειτουργήσει αυτόνομα στον νότιο πόλο της Σελήνης έως τον Δεκέμβριο του 2030, επιταχύνοντας δραματικά τα σχέδιά της μπροστά στην ανερχόμενη ρωσοκινεζική συμμαχία.

Η βιασύνη της Ουάσιγκτον δεν είναι τυχαία: η Μόσχα στοχεύει να εγκαταστήσει τον δικό της σεληνιακό αντιδραστήρα «Selena» έως το 2036, ενισχύοντας τη μυστική σύμπραξή της με το Πεκίνο για την κυριαρχία στις πλούσιες σε παγωμένο νερό περιοχές του φεγγαριού.

«Μάχη» επιβίωσης στις παγωμένες σεληνιακές νύχτες

Οποιαδήποτε μόνιμη βάση στη Σελήνη καθιστά την πυρηνική ενέργεια μονόδρομο:

Ακραίες θερμοκρασίες: Στον νότιο πόλο οι διακυμάνσεις κυμαίνονται από 54°C έως τους -203°C.

Αδυναμία ηλιακής ενέργειας: Οι σεληνιακές νύχτες διαρκούν πάνω από δύο γήινες εβδομάδες, καθιστώντας τα φωτοβολταϊκά ανεπαρκή για τη διατήρηση των βάσεων.

Η ισχύς των μονάδων: Ο αμερικανικός «Lunar Reactor 1» στοχεύει σε ισχύ 20 κιλοβάτ (αρκετή για 16 νοικοκυριά) για πενταετή αυτόνομη λειτουργία, ενώ ο ρωσικός «Selena» θα αποδίδει 10 κιλοβάτ με ορίζοντα δεκαετίας.

Στο παρασκήνιο, η Ουάσιγκτον φοβάται ότι μια πρώτη εγκατάσταση από τη Ρωσία και την Κίνα θα δημιουργήσει μια de facto «ζώνη αποκλεισμού» γύρω από τους πιο στρατηγικούς κρατήρες.

Εφιάλτης ραδιενεργού μόλυνσης: Οι προειδοποιήσεις των επιστημόνων

Κορυφαίοι φυσικοί και αναλυτές κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, υπογραμμίζοντας ότι η βιασύνη αυξάνει κατακόρυφα την πιθανότητα καταστροφής:

Αποτυχία κατά την εκτόξευση: Μια συντριβή πυραύλου σε ωκεανό μπορεί να προκαλέσει ανεξέλεγκτη αλυσιδωτή αντίδραση (κρισιμότητα), καθώς το νερό επιβραδύνει τα νετρόνια και επιταχύνει τη διάσπαση. Ένα τέτοιο σενάριο φέρεται να κόστισε τη ζωή σε πέντε επιστήμονες στη Ρωσία το 2019 κατά τη δοκιμή πυραύλου cruise στη Λευκή Θάλασσα.

Ανεξέλεγκτη επανείσοδος: Ιστορικό προηγούμενο αποτελεί η πτώση του σοβιετικού πυρηνοκίνητου δορυφόρου Kosmos 954 το 1978, ο οποίος σκόρπισε ραδιενεργά συντρίμμια σε έκταση δεκάδων χιλιάδων τετραγωνικών χιλιομέτρων στον Καναδά.

Μόλυνση της Σελήνης: Τυχόν έκρηξη ή τήξη πυρήνα στην επιφάνεια του φεγγαριού θα μετέτρεπε τεράστιες ζώνες σε απαγορευμένες περιοχές για μελλοντικές αποστολές.

Το «αγκάθι» του καυσίμου HALEU

Παράλληλα, η NASA έρχεται αντιμέτωπη με μια σοβαρή γεωπολιτική έλλειψη: το επιλεγμένο καύσιμο HALEU (ουράνιο χαμηλού εμπλουτισμού υψηλής δοκιμής) δεν παράγεται σε επαρκείς ποσότητες στις ΗΠΑ. Ο κύριος παγκόσμιος προμηθευτής παραμένει η Ρωσία, η οποία ωστόσο τελεί υπό αμερικανικό εμπάργκο.

Αντίθετα, η Μόσχα διαθέτει τη μεγαλύτερη εμπειρία παγκοσμίως, έχοντας εκτοξεύσει πάνω από 30 πυρηνικούς αντιδραστήρες στο διάστημα επί Ψυχρού Πολέμου. Καθώς οι ημερομηνίες πλησιάζουν, η νέα διαστημική κούρσα μετατρέπεται σε ένα επικίνδυνο πόκερ υπεροχής μεταξύ Ουάσιγκτον, Πεκίνου και Μόσχας.