Voyager 1: Φτάνει σε απόσταση μίας «ημέρας φωτός» από τη Γη

Ένα μοναδικό ιστορικό ορόσημο στην εξερεύνηση του Διαστήματος ετοιμάζεται να καταγράψει το Voyager 1 της NASA, καθώς στις 18 Νοεμβρίου αναμένεται να βρεθεί σε απόσταση περίπου 26 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη.

Πρόκειται για την απόσταση που καλύπτει το φως σε 24 ώρες, γεγονός που καθιστά το σκάφος το πρώτο ανθρώπινο κατασκεύασμα που φτάνει σε απόσταση μίας «ημέρας φωτός» από τον πλανήτη μας.

Το Voyager 1 εκτοξεύτηκε στις 5 Σεπτεμβρίου 1977 από τη Φλόριντα και, σχεδόν μισό αιώνα αργότερα, συνεχίζει το ταξίδι του πέρα από τα όρια του Ηλιακού Συστήματος.

Έχει πλέον απομακρυνθεί περισσότερο από κάθε άλλο αντικείμενο που έχει κατασκευάσει ο άνθρωπος, διατηρώντας παράλληλα την επικοινωνία με τη Γη.

Σύμφωνα με τα στοιχεία της NASA, το διαστημικό σκάφος αναμένεται να φτάσει στο συγκεκριμένο ορόσημο την Τετάρτη 18 Νοεμβρίου, στις 10:16 ώρα Γκρίνουιτς.

Το Voyager 1 κινείται με ταχύτητα περίπου 61.000 χιλιομέτρων την ώρα, διασχίζοντας το σχεδόν απόλυτο κενό του Διαστήματος.

Παρά την τεράστια απόσταση, τα επιστημονικά δεδομένα που συλλέγει εξακολουθούν να φτάνουν στους ερευνητές, αν και τα σήματα χρειάζονται πλέον πολλές ώρες για να ταξιδέψουν μεταξύ του σκάφους και της Γης.

Ο αστροφυσικός Άλαν Κάμινγκς, ανώτερος ερευνητής στο Εργαστήριο Διαστημικής Ακτινοβολίας του Caltech, ο οποίος συμμετέχει στο πρόγραμμα Voyager από το 1973, χαρακτήρισε το γεγονός σημαντικό τεχνολογικό επίτευγμα.

Όπως εξήγησε στο Reuters, το ορόσημο αναδεικνύει τόσο τη μακροβιότητα του Voyager 1 όσο και τη δυνατότητα των επιστημόνων να διατηρούν επικοινωνία μαζί του σε τόσο μεγάλη απόσταση.

Τι σημαίνει «μία ημέρα φωτός»

Η απόσταση των 26 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων γίνεται πιο κατανοητή αν αναλογιστεί κανείς την ταχύτητα του φωτός, η οποία αγγίζει τα 300.000 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο.

Με αυτή την ταχύτητα, απαιτούνται περίπου 24 ώρες για να διανύσει το φως την απόσταση που θα χωρίζει το Voyager 1 από τη Γη. Αυτό σημαίνει ότι ένα σήμα που θα εκπέμπεται από το διαστημικό σκάφος θα χρειάζεται περίπου μία ολόκληρη ημέρα για να φτάσει στον πλανήτη μας.

Η μονάδα που χρησιμοποιείται συχνότερα για τις τεράστιες αποστάσεις του Διαστήματος είναι το έτος φωτός, δηλαδή η απόσταση που διανύει το φως μέσα σε έναν χρόνο. Αντιστοιχεί σε περίπου 9,5 τρισεκατομμύρια χιλιόμετρα.

Ενδεικτικά, το σύστημα του Άλφα Κενταύρου, στο οποίο βρίσκονται τα πλησιέστερα άστρα στο Ηλιακό μας Σύστημα, απέχει περίπου 4,24 έτη φωτός από τη Γη.

Το Voyager 1, αν και δεν έχει φτάσει ακόμη σε τέτοιες κοσμικές αποστάσεις, συνεχίζει να αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα επιτεύγματα της ανθρώπινης διαστημικής εξερεύνησης.